Shield for aggressors: use of the Parental Alienation Law as a counterattack in domestic violence cases

Leandro dos Santos Ferreira; Alessandra Abrahão Costa; Alessandra Mendes França; Camila Costa Cardeal

doi:10.5020/2317-2150.2026.17325

Authors

Leandro dos Santos Ferreira Federal University of Minas Gerais, Belo Horizonte, Minas Gerais, Brazil https://orcid.org/0000-0003-1812-2340
Alessandra Abrahão Costa Federal University of Minas Gerais, Belo Horizonte, Minas Gerais, Brazil https://orcid.org/0000-0002-1678-8950
Alessandra Mendes França Federal University of Minas Gerais, Belo Horizonte, Minas Gerais, Brazil https://orcid.org/0009-0003-2955-4293
Camila Costa Cardeal University of Ottawa, Ottawa, Ontário, Canadá https://orcid.org/0000-0002-3747-6833

DOI:

https://doi.org/10.5020/2317-2150.2026.17325

Keywords:

parental alienation, domestic violence, gender violence, judicial decisions, protective measures

Abstract

This article investigates the relationships between allegations of parental alienation and reports of domestic violence found in judicial proceedings in Brazil, focusing on the application of Law No. 12.318 (Brasil, 2010) (the Parental Alienation Law) as an instrument for perpetuating gender violence. As an empirical counterpoint, the study draws on judicial rulings, understood not merely as legal decisions but also as “state truths” responsible for shaping family dynamics more broadly and dictating specific rules on the roles to be followed by parents and, above all, by mothers, the main individuals accused of practicing parental alienation. Based on the analysis of judicial decisions published up to 2022, a structured questionnaire was developed to categorize the information both quantitatively and qualitatively; it also made it possible to understand how parental alienation is mobilized in cases of domestic violence, particularly those involving protective measures. The preliminary results show that the Parental Alienation Law has been used as a defense strategy by aggressors to mitigate domestic violence, delegitimizing complaints and revictimizing women. In light of this, the study seeks to contribute to the debate on the legal and political implications of the Parental Alienation Law in view of feminist struggles and the protection of victims of domestic violence.

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This article is a translation in English of the article: Escudo para agressores: uso da Lei da Alienação Parental como contragolpe em casos de violência doméstica

Author Biographies

Leandro dos Santos Ferreira, Federal University of Minas Gerais, Belo Horizonte, Minas Gerais, Brazil

Master’s student in Health Promotion and Violence Prevention at the Federal University of Minas Gerais, Brazil. Researcher at the Center for Studies on Crime and Public Security of Minas Gerais (CRISP/UFMG). Attorney.

Alessandra Abrahão Costa, Federal University of Minas Gerais, Belo Horizonte, Minas Gerais, Brazil

PhD in Sociology and Political Science from the Federal University of Minas Gerais. Full researcher at the Women’s Network for Studies on Violence, Justice and Prisons (Rede FEMJUSP). Master’s degree in Social Institutions, Law, and Democracy.

Alessandra Mendes França, Federal University of Minas Gerais, Belo Horizonte, Minas Gerais, Brazil

PhD candidate in Sociology in the Graduate Program in Sociology at the Federal University of Minas Gerais (2025). Master’s degree in Sociology from the Graduate Program in Sociology at the Federal University of Minas Gerais (2025). Bachelor’s degree in Social Sciences from the Federal University of Minas Gerais (2022). Bachelor’s degree in Journalism from the University Center of Belo Horizonte (2008). Researcher at CRISP, the Center for Studies on Crime and Public Security of UFMG.

Camila Costa Cardeal, University of Ottawa, Ottawa, Ontário, Canadá

PhD candidate in Social Work at the University of Ottawa, Canada. Master’s degree in Public Administration from the João Pinheiro Foundation (FJP). Bachelor’s degree in Social Sciences from the Federal University of Minas Gerais (2015). Currently a researcher at the Feminist Anti-Violence Research Collective (FemAnVi) at the University of Ottawa and at the Women’s Network for Studies on Violence, Justice and Prisons (FEMJUSP/UFMG). Conducts research in the areas of Violence Against Women and Girls, Structural Violence, Intersectional Feminism, Children’s and Adolescents’ Rights, Municipal Public Security Policy, and Municipal Guard.

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