The COVID-19 pandemic, fake news, and the social bond of cybermasses
DOI:
https://doi.org/10.5020/23590777.rs.v25i3.e17221Keywords:
psychoanalysis, COVID-19, pandemic, fake news, cybermassesAbstract
In a piece of fake news about the extent of the COVID-19 pandemic, a Twitter user (“@Thacloroquina”) identified herself in May 2020 as “Catholic, conservative, anti-left, and Bolsonaro’s robot with a CPF [Brazilian Individual Taxpayer Registry].” “Robot with a CPF” appears to unequivocally symbolize a phenomenon that characterizes contemporary society: subjective alienation within the mediatized social bond in the cyberterritories of social media, fueled by fake news. This article reports the research process and its main observations in examining the economy of the fake news phenomenon, revealing markers of subjectivation and intersubjectivation in digitality. The hypothesis is that, within the contingencies of the “post-factual” era, fake news functions as a factor in the formation of social bonds, giving rise to what are termed “cybermasses” and bringing into the 21st century a phenomenon with a long historical trajectory. The study corpus comprised 62 fact-checks of false news about the novel coronavirus pandemic conducted by Projeto Comprova, a collaborative journalism initiative that investigates “false” or “misleading” content that goes viral on social media. The analyses were guided by the theoretical framework of psychoanalysis, particularly Sigmund Freud’s so-called “social texts,” as well as by the literature on social communication.
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