Psychoanalysis and the Homeless Population: An Exploratory Study of Brazilian Experiences

Authors

DOI:

https://doi.org/10.5020/23590777.rs.v25i2.e16961

Keywords:

homeless population, psychoanalysis, policy, clinical devices, implicated psychoanalysis

Abstract

Building on the recognition that psychoanalysis has played a pioneering role in psychosocial interventions within contexts of sociopolitical vulnerability in Brazil, and on the understanding that this theoretical framework underpins the practice of many professionals in the public health and social assistance systems, this study aimed to investigate what psychoanalysts do when working with people experiencing homelessness. An exploratory qualitative study was conducted based on interviews with six psychoanalysts and university professors who currently provide or have previously provided care to people experiencing homelessness through extension or research projects in public and/or private higher education institutions or social organizations. The findings indicate that the clinical dispositif developed in street settings does not represent a mere transposition of the classical analytic setting. Instead, street-based care emerges from urgent demands and from the analyst’s offer of listening within the territory. Despite the need to reinvent certain techniques in response to the specificities of this population, participants identified the ethics of desire as the only psychoanalytic principle that must remain unchanged. In addition, the study identified a political dimension in psychoanalysts’ work, oriented toward the protection and promotion of human rights within institutional contexts, extending beyond a purely clinical role. It is therefore concluded that psychoanalysis in street contexts is not only a wager on the subject of the unconscious who lives in and from the street, but also a wager on the right to speak as a means of social transformation.

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Author Biographies

Mariana Melli, Federal University of Paraná, Curitiba, Paraná, Brazil

Graduated in Psychology from UFPR. Completed mandatory internships in Health at the Applied Psychology Center, UFPR and in the field of Work at a socio-educational center under the Secretariat of Justice and Citizenship of the Government of the State of Paraná, working respectively with clinical care and workers’ health. She also completed non-mandatory internships at the Public Defender’s Office of the State of Paraná and at the Court of Justice of the State of Paraná, gaining experience in criminal enforcement and criminal policy, particularly in the deinstitutionalization of individuals under security measures and in psychosocial care within custody hearings. She participated as an extension fellow in several UFPR outreach projects focused on human rights and gender. As her undergraduate thesis, she developed a theoretical–conceptual study titled The Medicalization of Crack Use in the Brazilian Context of the War on Drugs. She currently works as a psychologist at the State Center for the Defense of the Human Rights of People Experiencing Homelessness in Paraná.

Elaine Cristina Schmitt Ragnini, Federal University of Paraná, Curitiba, Paraná, Brazil

Professor in the Department of Psychology and in the Graduate Program in Psychology at UFPR. She holds a PhD in Education from UFPR, a bachelor’s degree in Psychology from UFPR (1999), and a master’s degree in Administration from UFPR (2003), with an emphasis on Organizations. She develops teaching, research, and extension activities in the fields of Health, Work, and International Migration, with a focus on processes of subjectivation that occur in the encounter between the subject and the social and political field. She coordinates the Extension and Research Projects Migration and Processes of Subjectivation: Psychology, Psychoanalysis, and Politics in the Network of Care for Migrants and Psychoanalytic Clinical Practice and Research in the Field of Workers’ Health: Care for Ill Workers. She is currently conducting research on Institution, Subject, and Psychoanalysis and is a researcher in the CNPq Research Group – Political Economy of Power and Organizational Studies.

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Published

2025-11-30

How to Cite

Melli, M., & Ragnini, E. C. S. (2025). Psychoanalysis and the Homeless Population: An Exploratory Study of Brazilian Experiences. Revista Subjetividades, 25(2), 1–12. https://doi.org/10.5020/23590777.rs.v25i2.e16961

Issue

Section

Research Report