Fabiula Aquino Vilaverde Santa Casa de Alegrete Rua General Sampaio, 88 Bairro: Centro CEP: 97541-260 / Alegrete (RS), Brasil E-mail: fabiulavilaverde@outlook.com
Não houve qualquer tipo de conflito de interesse junto aos participantes ou a qualquer outro colaborador, direto ou indireto, para o desenvolvimento desta pesquisa.
Identificar os conhecimentos de mulheres sobre a violência obstétrica e suas implicações.
Estudo qualitativo, de caráter descritivo-exploratório, realizado entre fevereiro e março de 2022, na Fronteira Oeste do Rio Grande do Sul. Os dados foram coletados por meio de entrevistas e submetidos à análise de conteúdo.
Participaram do estudo de 15 mulheres, cujos relatos destacaram vivências marcadas por intervenções desnecessárias, condutas desumanizadas, além da omissão de orientações. Obteve-se, ainda, que muitas mulheres desconhecem seus direitos e naturalizam práticas violentas, além da confirmação de que a violência obstétrica vivenciada por elas deixou marcas emocionais e psicológicas, influenciando negativamente a experiência do parto e a maternidade.
Percebe-se a necessidade de abordar a violência obstétrica na tentativa de mudar essa realidade e evitar a naturalização das intervenções desnecessárias durante o ciclo gravídico-puerperal, proporcionando uma assistência mais humanizada.
A violência na assistência ao parto se constitui em grave problema de saúde pública, que precisa ser controlado e erradicado no Brasil e no mundo
No Brasil, segundo dados do ano de 2012, apresentava-se uma prevalência de 18,3% a 44,3% de situações de violência física ou psicológica, desrespeito, ausência de informações, falta de privacidade e comunicação, além de perda de autonomia
As situações de violência obstétrica se contrapõem aos princípios do Programa de Humanização no Pré-Natal e Nascimento e do Guia de Assistência ao Parto Normal da Organização Mundial da Saúde
Este estudo, portanto, justifica-se pela possibilidade de problematizar a temática junto às mulheres, proporcionando um auxílio na busca por maior autonomia e respeito aos Direitos Humanos, sexuais e reprodutivos. Frente ao exposto, delimitou-se a seguinte questão de pesquisa: Quais as implicações da violência obstétrica na vida das mulheres? O objetivo foi identificar os conhecimentos de mulheres sobre a violência obstétrica e suas implicações.
Estudo qualitativo, desenvolvido em um município da Fronteira, Oeste do Rio Grande do Sul, no período de fevereiro a março de 2022, com a participação de 15 mulheres. Os critérios de seleção envolveram mulheres na faixa etária acima dos 18 anos, que relataram ter sofrido violência obstétrica, durante o ciclo gravídico-puerperal, a partir do ano de 2000, ano de lançamento do Programa de Humanização no Pré-Natal e Nascimento
A primeira convidada foi uma mulher que fazia parte das relações sociais das pesquisadoras. Ela realizou a apreciação e a assinatura do Termo de Consentimento Livre e Esclarecido (TCLE). Posteriormente, foi definido, com a participante, data e horário da coleta de dados. A coleta de dados ocorreu durante a pandemia de COVID-19, garantindo a possibilidade de participação de forma presencial ou on-line, via plataforma Google Meet.
Os dados foram coletados por meio de entrevistas guiadas por um roteiro semiestruturado, elaborado pelas pesquisadoras, que incluía perguntas fechadas - com o intuito de caracterizar as participantes - e abertas - que possibilitaram compreender as percepções e vivências das mulheres acerca da violência obstétrica. Posteriormente à entrevista, foi fornecido um
Ao finalizar a coleta de dados, solicitou-se às participantes que indicassem uma ou duas possíveis novas participantes. Após o contato e aceite dessas, a pesquisadora deu continuidade às etapas citadas anteriormente. Sete mulheres não retornaram após o primeiro contato e duas recusaram o convite no primeiro contato.
A captação de novas participantes foi finalizada quando foi alcançado o critério de saturação dos dados
As entrevistas foram transcritas na íntegra no arquivo do Google Docs. Na sequência, os dados foram submetidos à análise de conteúdo temática. Inicialmente, realizou-se a leitura extenuante das entrevistas e a organização do material. Após, buscaram-se expressões ou palavras significativas, que originaram as categorias de análise. Por fim, na última etapa, ocorreu o tratamento dos resultados obtidos e a interpretação
Todos os aspectos éticos referenciados na Resolução 466/2012 foram respeitados. O projeto de pesquisa foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa, da Universidade Federal do Pampa, em 19 de dezembro de 2021, obtendo o parecer de aprovação sob o nº: 5.177.573 e CAAE: 53729421.6.0000.5323. O manuscrito foi elaborado com base nos critérios do
As mulheres entrevistadas tinham idades entre 25 e 53 anos. Das 15 participantes, a maioria era branca (n=10), casada (n=9), com ensino médio completo (n=5) e realizava trabalho doméstico (n=5). Todas residiam com os filhos, e, dentre elas, 11 também moravam com o companheiro. A maioria das participantes era multigesta (n=14), tendo entre dois a três filhos (n=11). A maior parte delas teve parto vaginal (n=11). A maioria iniciou o acompanhamento no primeiro mês de gestação (n=8) e realizou mais de seis consultas pré-natais (n=14).
Com base na análise dos relatos das participantes, os dados foram sistematizados em três categorias: “Eu não escolhi passar por aquilo. Eu sofri: vivências ligadas à violência obstétrica”; “Eu acho que a gente tinha que saber, o corpo é da gente: a violência visualizada a partir da ausência de informações”; e “Me marcou tanto que eu lembro até hoje: os impactos da violência obstétrica”.
A maioria das participantes demonstrou conhecimento sobre o termo violência obstétrica, associando-o às vivências pessoais. Relataram intervenções e condutas realizadas durante o processo de parturição, que atrelaram à violência obstétrica.
A maioria das participantes não foi informada, tanto no pré-natal quanto no hospital, sobre os procedimentos que seriam realizados durante a internação hospitalar. De acordo com elas, a ausência de informações caracteriza-se como violência obstétrica.
Observam-se, também, orientações limitadas sobre as vias de nascimento. A maioria das participantes relatou não ter sido orientada sobre o assunto, apenas em alguns casos em que foram realizadas cesáreas.
A maioria das mulheres (n=14) não recebeu informações sobre violência obstétrica durante o pré-natal ou no hospital, e algumas (n=3) estavam ouvindo sobre o assunto pela primeira vez. Somente uma das participantes foi informada acerca da temática; entretanto, buscou por vontade própria aprofundar seus conhecimentos sobre o assunto.
Todas as mulheres afirmam que a violência obstétrica pode trazer danos e prejuízos, tanto para a mulher quanto para seu bebê, no entanto, os danos são mais evidenciados na saúde da mulher. A maioria das mulheres relatou que a violência obstétrica trouxe algum impacto para suas vidas. Duas participantes relataram que vivenciaram somente violência verbal, pois foram orientadas pelo profissional de saúde a não vocalizar a dor. Desse modo, elas consideraram que a violência sofrida não ocasionou impacto em suas vidas.
A maior parte das participantes iniciou o pré-natal em tempo oportuno e realizou mais de seis consultas. Apesar disso, elas tiveram pouco acesso às informações acerca do ciclo gravídico-puerperal, o que pode ter implicado na sua exposição às situações de violência obstétrica na gestação, pré-parto, parto e/ou puerpério.
Dados semelhantes foram evidenciados em estudo, realizado em Goiás, no qual todas as participantes apresentaram acompanhamento pré-natal, atingindo o número mínimo de seis consultas, conforme recomendado pelo Ministério da Saúde. Contudo, mesmo apresentando boa cobertura do pré-natal, elas consideraram insatisfatória a qualidade da assistência, uma vez que não dispunham de informações sobre o processo de parturição e puerpério
Autores apontam que as mulheres têm conhecimento sobre violência obstétrica devido às informações obtidas no ambiente virtual, televisão, palestras ou por pessoas do seu convívio
Nessa direção, apesar de o estudo em tela demonstrar que a maior parte das entrevistadas possuía conhecimento sobre violência obstétrica, somente uma delas afirmou ter recebido orientações dos profissionais de saúde sobre o assunto. O mesmo achado foi encontrado em revisão de literatura sobre o tema, a qual demonstrou que, ao longo do acompanhamento pré-natal, as gestantes não recebem informações sobre violência obstétrica, contribuindo para que elas não percebam que foram violentadas durante a assistência obstétrica
Diante disso, reconhece-se a importância das ações educativas individuais e coletivas, promovidas pelos profissionais de saúde, em especial o enfermeiro, para a disseminação de informações, que permitam à mulher ter maior autonomia no momento de parturição. Para tanto, é necessário proporcionar espaço seguro e acolhedor, no qual a mulher possa expressar seus sentimentos, anseios, expectativas, desejos e dúvidas
Ademais, compreende-se que os profissionais de saúde precisam orientar a gestante sobre os riscos e benefícios das vias de nascimento. Essas orientações devem ser fundamentadas em evidências científicas e repassadas às mulheres a partir de uma linguagem acessível, de modo a garantir a sua compreensão e tomada de decisão. Reconhece-se que o fornecimento dessas informações pode evitar a imposição da via de nascimento pelo profissional de saúde, assim como as situações de violência obstétrica e suas consequências
Frente aos depoimentos das participantes, constata-se que o parto e o nascimento podem constituir eventos importantes e marcantes na vida de uma mulher. Entretanto, a falta de informações baseadas em evidências científicas atualizadas e claras ao longo do período gravídico-puerperal, pode determinar que, em muitos casos, esses eventos sejam relembrados como experiências negativas e traumáticas. Nesse sentido, as vivências limitam-se a lembranças de situações de desrespeito, agressão e violência
No estudo em tela, ainda se verificou que as mulheres atrelaram a violência obstétrica às suas experiências pessoais. O mesmo achado foi observado em estudo desenvolvido em Coimbra, Portugal, no qual 94,9% das participantes conheciam o significado de violência obstétrica por terem vivenciado situações ligadas ao termo
Desse modo, identificou-se que a violência obstétrica marcou o processo de parto e nascimento das participantes. Seus depoimentos revelam que, no contexto obstétrico, a mulher tem os desejos e vontades colocados em segundo plano. Ao mesmo tempo, indicam que o profissional de saúde se sente autorizado a desenvolver condutas e realizar procedimentos sem orientá-las e sem solicitar o seu consentimento prévio, sendo a omissão de informações a contribuinte para essas atitudes. Além disso, as participantes sinalizaram que tal omissão pode gerar maior exposição à violência obstétrica.
Assim, autores frisam que o modelo vigente de atenção ao parto e nascimento continua centrado na figura médica e nas relações de poder deste sobre as mulheres. Com isso, muitas vezes, o processo parturitivo é conduzido pelas decisões exclusivas do profissional
Nos relatos, as participantes mencionaram a realização de episiotomia e manobra de Kristeller, uso de fórceps, toques vaginais frequentes, episiorrafia sem anestesia, restrição de movimentação durante o parto, impossibilidade de ter um acompanhante, desrespeito ao plano de parto, negligência e violência verbal. Ademais, elas consideram que toda ação contrária à vontade e ao direito da mulher pode representar violência obstétrica.
Cabe destacar que os procedimentos e situações sinalizados pelas participantes se contrapõem às premissas do Programa de Humanização no Pré-Natal e Nascimento, o qual assegura o direito da mulher a um atendimento digno e de qualidade ao longo do pré-natal, da assistência ao parto e puerpério, bem como o direito a uma assistência humanizada e segura. Na mesma direção, desde 1996, a Organização Mundial da Saúde (OMS) indica as boas práticas de parto e nascimento, com a finalidade de possibilitar uma experiência positiva no parto e reduzir as intervenções realizadas rotineiramente dentro das instituições de saúde para apressar e automatizar o parto
Nesse sentido, considera-se que as situações de violência obstétrica violam os Direitos Humanos e os princípios constituintes da Declaração Universal sobre Bioética e Direitos Humanos (2006). De acordo com a Declaração, o bem-estar das pessoas deve se sobrepor aos interesses da Ciência ou da sociedade. Portanto, é fundamental que a Medicina garanta os benefícios dos pacientes e permita que eles tenham autonomia para decidir o que é melhor para si, devendo sua escolha ser respeitada
A Declaração também sinaliza que qualquer intervenção médica só pode ser realizada com o consentimento prévio, livre e esclarecido do paciente
Quanto à realização da episiotomia, citada no estudo, é importante destacar que consiste em uma intervenção frequentemente utilizada de maneira inadequada nas instituições de saúde. A realização da episiotomia de rotina é justificada, pela Medicina, como forma de evitar lacerações mais graves e facilitar o parto. No entanto, tal prática pode ocasionar sangramento, infecção, dor durante a relação sexual e incontinência urinária a longo prazo. Desse modo, conclui-se que não há evidências científicas atuais que comprovem o benefício da episiotomia realizada de forma rotineira na prevenção de traumas perineais graves
As participantes também indicaram a realização da manobra de
Ainda se verificou a presença de relatos sobre a utilização do fórceps. Nesse sentido, cabe pontuar que, além de ser uma manobra extremamente invasiva, o fórceps pode gerar dor, dano físico e emocional à mulher. No que tange à saúde da criança, o uso do fórceps pode ocasionar a laceração do couro cabeludo, paralisia do nervo facial, lesão da córnea, fratura craniana e lesão da coluna cervical
A realização frequente de exames vaginais, especialmente por mais de um profissional de saúde, é caracterizado como uma prática utilizada de maneira inadequada dentro das instituições, podendo trazer riscos como: parto prematuro, aumento do risco de contaminação do feto, risco de infecções e traumas nos tecidos maternos. O toque vaginal avalia a evolução do trabalho de parto, a dilatação do colo uterino, e possíveis riscos, bem como a bolsa das águas e apresentação fetal, no entanto, tal procedimento deve ser realizado somente quando for necessário, posteriormente à explicação e ao consentimento da gestante. Um estudo afirma que o excesso de toques vaginais é considerado uma prática de violência obstétrica, sendo possível observar essa realidade nesse estudo
Uma das participantes mencionou a realização de episiorrafia sem anestesia. Com isso, é necessário frisar que a gestante tem o direito de receber métodos farmacológicos e não farmacológicos no alívio da dor. Assim, compreende-se que recusar o fornecimento de medidas de alívio da dor à parturiente constitui violência obstétrica
A partir dos relatos das participantes, verificou-se a presença da restrição da movimentação durante o trabalho de parto, sendo imposto pelos profissionais a permanência na posição litotômica durante o trabalho de parto. No entanto, sabe-se que as mulheres devem ser incentivadas a adotar a posição que considerarem mais confortável. Ainda, recomenda-se a liberdade de posição e movimentação durante o trabalho de parto, sendo as posições de cócoras, lateral ou de quatro apoios as que mais favorecem a descida fetal e o parto
Os depoimentos também apontam que, nem sempre, as mulheres têm a possibilidade de ter acompanhante de sua livre escolha durante a internação hospitalar, apesar da existência de legislação que garante esta presença
Além disso, as participantes relataram que o plano de parto não é respeitado como um documento legal. Em contraponto, as Diretrizes Nacionais de Assistência ao Parto Normal apontam o plano de parto como uma prática benéfica que precisa ser estimulada. Nele, estão contidos os desejos da mulher com relação aos procedimentos realizados durante o trabalho de parto, nascimento e cuidados com o recém-nascido. Trata-se, portanto, de um documento legal que pode assegurar os direitos da mulher, além de promover a reflexão dos profissionais sobre as condutas adotadas, com vistas à qualificação da assistência ofertada
Ainda, foram observadas situações de negligência, as quais envolveram a privação ou abandono da assistência e a desvalorização quanto às demandas da mulher. Autores enfatizam que as situações de desrespeito, abuso e maus-tratos estão presentes em diversas instituições de saúde. Elas se expressam a partir da omissão de informação, privação de assistência digna, descumprimento de leis e normas referentes à proteção do indivíduo
Outra situação verificada nos relatos envolveu a violência verbal, que está presente em diversas pesquisas. Essa forma envolve atitudes verbais ou comportamentais, capazes de gerar sentimentos de abandono, vulnerabilidade, inferioridade, insegurança, medo, instabilidade emocional, alienação, perda da dignidade e acuação. Inclui comentários ofensivos e humilhantes, falas impositivas, repreensivas, moralistas e desrespeitosas, ameaças, mentiras, piadas, grosserias e desprezo de seus padrões culturais, além de informações fornecidas em linguagem pouco acessível
Ademais, observa-se, nos depoimentos, que a violência obstétrica está intrinsecamente ligada às questões de gênero, refletindo relações históricas de poder, desigualdade e controle dos profissionais de saúde sobre os corpos das mulheres. Essa forma de violência evidencia a medicalização excessiva e a hierarquização das relações no ambiente hospitalar, onde frequentemente a voz da mulher é desconsiderada, bem como suas decisões sobre o próprio corpo e processo de parto são deslegitimadas. Trata-se de uma manifestação de violência simbólica e institucional, sustentada por estruturas patriarcais que naturalizam a subordinação feminina e dificultam o reconhecimento da violência como um problema social e de saúde pública
Ainda, pode-se constatar que alguns procedimentos não foram considerados pelas participantes como violência obstétrica, embora sejam enquadrados como tal. Dentre esses procedimentos, estão: a lavagem intestinal, tricotomia, restrição hídrica e alimentar e uso de ocitocina.
Pondera-se que essas percepções possam estar associadas à naturalização da violência obstétrica. Em alguns casos, situações estabelecidas como violência obstétrica são aceitas e entendidas como normais e aceitáveis, pois, no imaginário feminino, fazem parte do processo de parto e nascimento. Ao mesmo tempo, os profissionais de saúde também banalizam algumas condutas e procedimentos, naturalizando, assim, a violência obstétrica na assistência ao parto
A lavagem intestinal, a tricotomia e a restrição hídrica e alimentar devem ser eliminadas da assistência obstétrica, pois as evidências científicas indicam que são práticas prejudiciais e ineficazes
A administração de ocitocina, relatada por uma das participantes como “soro”, em qualquer momento anterior ao parto, é considerada prejudicial ou ineficaz para a saúde da mulher e do bebê. É um método farmacológico usado com o intuito de acelerar o trabalho de parto, ajudando na evolução da fase ativa do trabalho no aumento da frequência e intensidade das contrações. Todavia, o uso rotineiro e sem indicação de ocitocina pode prolongar o trabalho de parto, assim como o período expulsivo, gerando desfechos negativos sobre os resultados perinatais
Na sequência, também se verificou que as situações podem gerar impactos a curto e longo prazo na vida da mulher. Nesse sentido, as participantes relataram consequências como: o desejo de não ter mais filhos, motivado pelo medo de sofrer violência obstétrica novamente; a adoção de métodos contraceptivos definitivos, como a laqueadura; a depressão pós-parto; o medo de ter relações sexuais com o companheiro devido à dor provocada pela episiorrafia; a preferência pelo atendimento particular; além de danos psicológicos e emocionais.
Alguns desses impactos também foram identificados em outro estudo. Neste, as participantes relataram transtorno de ansiedade, estresse pós-traumático, depressão pós-parto, dificuldades na amamentação. Os autores também indicaram a baixa procura por atendimento e utilização dos serviços de saúde no puerpério, aumento da ocorrência de
A idealização e romantização da maternidade podem silenciar experiências de dor, medo, sofrimento e violências vividas pelas mulheres. Essa construção social tende a invisibilizar os desafios físicos e emocionais do ciclo gravídico-puerperal, dificultando o reconhecimento de abusos e práticas desumanizadas, como a violência obstétrica. Ao não corresponder a essas expectativas idealizadas, muitas mulheres sentem-se culpadas ou invalidadas em seus sentimentos, o que pode agravar o sofrimento psíquico e dificultar a busca por apoio
Diante das fragilidades identificadas - como a persistência da violência obstétrica e a limitação de práticas baseadas no cuidado humanizado -, torna-se essencial recorrer ao conceito ampliado de saúde, o qual compreende a saúde para além da mera ausência de doenças, considerando os determinantes sociais, culturais, econômicos e subjetivos que influenciam o bem-estar das mulheres. Nesse sentido, a saúde coletiva e a promoção da saúde se apresentam como caminhos potentes de enfrentamento, ao proporem ações intersetoriais, educação em saúde, fortalecimento da autonomia das usuárias e valorização do cuidado centrado na pessoa. Essas abordagens possibilitam a construção de um modelo de atenção que respeite os direitos humanos, valorize suas necessidades, promova a equidade e combata práticas violentas e desumanizantes nos serviços de saúde
Sobre a educação em saúde, percebe-se que esta é uma ferramenta essencial na prevenção da violência obstétrica, pois promove o empoderamento das mulheres ao ampliar o acesso à informação sobre seus direitos, o processo fisiológico do parto e as práticas de cuidado baseadas em evidências
Portanto, ao fortalecer a autonomia das gestantes e favorecer sua participação ativa nas decisões relacionadas ao seu corpo e ao nascimento da criança, a educação em saúde contribui para romper com padrões autoritários e intervencionistas ainda presentes na assistência obstétrica
Destaca-se que, mesmo depois de anos, as mulheres manifestavam desconforto e resistência em falar sobre suas vivências, demonstrando que, em alguns casos, o processo de parturição pode ser traumático. Diante disso, salienta-se que uma das limitações do estudo foi o receio das participantes em relatar suas vivências e falar sobre a violência obstétrica, pois temiam que as informações fossem compartilhadas e, consequentemente, que pudessem ser prejudicadas.
Outra limitação refere-se à homogeneidade da amostra de participantes, o que pode restringir a diversidade de experiências e percepções sobre a temática investigada. As participantes compartilhavam características socioculturais semelhantes, o que pode limitar a generalização dos achados para outros contextos ou grupos com realidades distintas. Assim, estudos futuros com amostras mais heterogêneas poderão ampliar a compreensão sobre o fenômeno e evidenciar outros marcadores sociais.
A realização deste estudo possibilitou dar voz a algumas mulheres que, muitas vezes, são silenciadas nos serviços de saúde e pelos profissionais que nelas atuam. Assim, foi possível identificar o conhecimento que essas mulheres possuem sobre violência obstétrica, suas vivências e as implicações da assistência ofertada a curto e longo prazo.
Apesar da maioria das mulheres terem conhecimento sobre esse tipo de violência, a escassez de orientações, assim como a omissão de informação podem ter implicado na sua exposição às situações de violência obstétrica. Nesse sentido, as mulheres foram submetidas a práticas e procedimentos reconhecidos como ineficazes ou sem comprovação científica, que justifiquem a sua realização. Tais experiências deixam marcas nas vidas das mulheres, de ordem emocional, psicológica e física.
Além disso, é preciso considerar que as vivências de algumas participantes ocorreram pouco tempo após o ano 2000. Logo, pondera-se que, ao rememorar essas experiências, elas possam ter esquecido de mencionar situações vivenciadas durante o parto e o nascimento da criança. Entretanto, percebe-se que as situações de violência são marcantes para as mulheres e que, apesar do tempo, elas não esquecem do que foi vivido.
Os achados deste estudo podem contribuir para a construção de conhecimento na área da Enfermagem e demais profissões, gerando reflexões sobre a necessidade de ofertar novas formas de pensar e agir em prol de um sistema de saúde mais humanizado e respeitoso. Logo, as contribuições deste estudo estendem-se aos âmbitos de ensino e da assistência, subsidiando o debate sobre o tema e reforçando a necessidade de evitar que práticas violentas sejam naturalizadas durante o ciclo gravídico-puerperal.
Nesse sentido, torna-se fundamental o fortalecimento de políticas públicas que priorizem o cuidado centrado na mulher, assegurando seus direitos e promovendo um ambiente de atenção obstétrica livre de violências. Além disso, é urgente a reorientação dos serviços de saúde, especialmente no que se refere à qualificação dos profissionais, à reorganização dos processos de trabalho e à efetivação de práticas baseadas na escuta, no acolhimento e na autonomia das gestantes. A persistência de modelos tecnocráticos e intervencionistas revela a ineficácia de abordagens descontextualizadas e reforça a necessidade de mudanças estruturais no sistema de saúde.
Não houve financiamento.
Fabiula Aquino Vilaverde Santa Casa de Alegrete Rua General Sampaio, 88 Bairro: Centro CEP: 97541-260 / Alegrete (RS), Brazil E-mail: fabiulavilaverde@outlook.com
There were no conflicts of interest involving the participants or any other direct or indirect contributors to the development of this research.
To identify women’s knowledge about obstetric violence and its implications.
A qualitative, descriptive-exploratory study conducted between February and March 2022 in the Western Border region of Rio Grande do Sul, Brazil. Data were collected through interviews and analyzed using content analysis.
The study included 15 women whose accounts highlighted experiences marked by unnecessary interventions, dehumanized care practices, and a lack of guidance. Many women are unaware of their rights and tend to normalize violent practices. Additionally, the obstetric violence they experienced left emotional and psychological scars, negatively affecting their childbirth and motherhood experiences.
Findings highlight the urgent need to address obstetric violence in order to change this reality and prevent the normalization of unnecessary interventions during the pregnancy-puerperal cycle, thereby promoting more humanized care.
Violence in childbirth care represents a serious public health issue that must be addressed and eradicated both in Brazil and worldwide.
In Brazil, data from 2012 indicated a prevalence of 18.3%-44.3% of cases involving physical or psychological violence, disrespect, lack of information, absence of privacy and communication, and loss of autonomy.
The definition of obstetric violence used in most Brazilian studies is based on the legal frameworks of countries such as Venezuela and Argentina, which are recognized for leading efforts to eliminate all forms of violence against women.
These forms of obstetric violence stand in direct contrast to the principles of the Brazilian Prenatal and Birth Humanization Program and the World Health Organization’s Guide to Normal Birth Care.
This study is therefore justified by the opportunity to critically examine the topic with women, contributing to their pursuit of greater autonomy and respect for their human, sexual, and reproductive rights. The following research question was proposed:
This qualitative study was conducted in a city located in the Western Border region of Rio Grande do Sul, Brazil, between February and March 2022, and involved 15 women participants. Inclusion criteria comprised women over 18 years of age who reported having experienced obstetric violence during the pregnancy-puerperal cycle, starting from the year 2000 - the year the Brazilian Prenatal and Birth Humanization Program was launched.
Participant recruitment was carried out using the snowball sampling technique, a non-probabilistic sampling method commonly employed in social research. In this technique, initial participants refer new participants, who in turn recommend others, and so on.
The first participant was a woman within the researchers’ social network. She reviewed and signed an informed consent form. A date and time for data collection were then scheduled. Data collection took place during the COVID-19 pandemic, allowing participants to choose between in-person or online interviews via Google Meet.
Data were collected through semi-structured interviews guided by an interview script developed by the researchers. The script included both closed-ended questions - for participant characterization - and open-ended questions that enabled a deeper understanding of the women’s perceptions and experiences related to obstetric violence. After each interview, participants received an educational leaflet, which allowed the researcher to explain the concept of obstetric violence, situations associated with the term, and ways to prevent or report it.
At the end of each interview, participants were asked to suggest 1 or 2 potential new participants. Once these referrals were contacted and agreed to participate, the researcher proceeded with the same steps described above. A total of 7 women did not respond after the initial contact, and 2 declined participation at the first invitation.
Participant recruitment ended once data saturation was reached.
The interviews were fully transcribed in Google Docs. Subsequently, data underwent thematic content analysis. The process began with a thorough reading of the interviews and organization of the material. Then, significant expressions or keywords were identified, from which the analytical categories emerged. Finally, data were interpreted and the results processed.
All ethical principles outlined in Resolution 466/2012 were strictly followed. The research project was approved by the Research Ethics Committee at Universidade Federal do Pampa on December 19, 2021, under approval number 5.177.573 and CAAE: 53729421.6.0000.5323. This manuscript was prepared in accordance with the Consolidated Criteria for Reporting Qualitative Research.
The women interviewed were between 25 and 53 years old. Among the 15 participants, most were white (n = 10), married (n = 9), had completed high school (n = 5), and were engaged in domestic work (n = 5). All lived with their children, and 11 also lived with their partners. Most participants were multigravida (n = 14), with 2 to 3 children (n = 11). Most of them had vaginal deliveries (n = 11). Most began prenatal care in the first month of pregnancy (n = 8) and attended more than 6 prenatal consultations (n = 14).
Based on the analysis of participants’ narratives, data were organized into 3 thematic categories: “I did not choose to go through that. I suffered: experiences related to obstetric violence”; “I think we should know, it is our body: violence perceived through lack of information”; and “It left such a mark that I still remember it: the impacts of obstetric violence.”
Most participants were familiar with the term obstetric violence and associated it with their personal experiences. They described interventions and practices during childbirth that they recognized as violent.
Most participants reported not receiving information - either during prenatal care or at the hospital - about the procedures that would be performed during their hospital stay. According to them, this lack of information constitutes a form of obstetric violence.
Limited guidance on delivery methods was also noted. Most participants said they were not informed about their options, with few exceptions where cesarean sections were performed.
Most women (n = 14) did not receive any information about obstetric violence during prenatal care or at the hospital. Some of them (n = 3) were hearing about the topic for the first time. Only one participant had previously received information, and she had chosen to seek out further knowledge on her own.
All the women agreed that obstetric violence can cause harm and long-term damage, both to the mother and the baby. However, the most significant effects were perceived in the woman’s health. Most participants reported that obstetric violence had some impact on their lives. A total of 2 participants mentioned experiencing only verbal violence (being told not to vocalize pain) and did not feel it had long-term effects on them.
Most participants began prenatal care at the recommended time and attended more than 6 consultations. Despite this, they had limited access to information regarding the pregnancy-puerperal cycle, which may have contributed to their exposure to obstetric violence during pregnancy, labor, childbirth, and/or the postpartum period.
Similar findings were reported in a study conducted in the state of Goiás, Brazil, in which all participants received prenatal care, meeting the minimum number of six consultations as recommended by the Brazilian Ministry of Health. Nevertheless, even with adequate prenatal coverage, participants considered the quality of care unsatisfactory, as they lacked information about labor and the postpartum period.
Other authors suggest that women often gain knowledge about obstetric violence through online sources, television, lectures, or conversations with others in their social circles.
Although the present study shows that most participants were familiar with the term obstetric violence, only one reported receiving guidance from health professionals on the topic. This same finding was observed in a literature review, which demonstrated that during prenatal care, pregnant women typically do not receive information about obstetric violence - making it less likely that they will recognize such violence when it occurs.
Thus, individual and collective educational actions promoted by health professionals - especially nurses - are essential to disseminate information that enables women to exercise greater autonomy during childbirth. To achieve this, it is crucial to create a safe and welcoming environment where women can express their feelings, expectations, desires, and concerns.
Furthermore, health professionals must provide clear guidance regarding the risks and benefits of each delivery method. These explanations should be grounded in scientific evidence and conveyed in accessible language to ensure informed decision-making. Providing such information may help prevent the imposition of a delivery method by health care providers, thereby reducing instances of obstetric violence and its consequences.
Participants’ testimonies revealed that childbirth can be a significant and transformative experience in a woman’s life. However, the lack of updated and evidence-based information throughout the pregnancy-puerperal period may cause these events to be remembered as negative and traumatic. In this sense, their experiences are often reduced to memories of disrespect, aggression, and violence.
In this study, women frequently associated obstetric violence with their personal experiences. A similar finding was reported in a study conducted in Coimbra, Portugal, where 94.9% of participants understood the meaning of obstetric violence based on personal experiences related to the term.
Thus, obstetric violence was found to have marked the participants’ childbirth experiences. Their accounts revealed that, within obstetric care, women’s preferences and autonomy are often disregarded. They also pointed out that health professionals tend to carry out procedures without prior explanation or consent, with the omission of information playing a significant role in enabling such actions. Moreover, participants noted that this omission increases their vulnerability to obstetric violence.
Accordingly, several authors emphasize that the prevailing model of childbirth care remains centered on the medical professional, reinforcing hierarchical power dynamics over women. As a result, the childbirth process is frequently shaped by the professional’s unilateral decisions.
Participants’ accounts mentioned the performance of episiotomy and the Kristeller maneuver, the use of forceps, frequent vaginal examinations, episiotomy repair without anesthesia, restriction of movement during labor, the absence of a birth companion, the violation of their birth plans, negligence, and verbal abuse. Moreover, they perceived any action that went against a woman’s wishes or rights as a form of obstetric violence.
Procedures and situations reported by the participants contradict the principles of the Prenatal and Birth Humanization Program, which ensures women’s right to dignified and high-quality care throughout prenatal care, childbirth, and the postpartum period as well as to humanized, safe assistance. In a similar vein, since 1996, the World Health Organization (WHO) has recommended best practices for childbirth, aiming to promote positive birth experiences and reduce the routine interventions often used in health care institutions to accelerate and standardize delivery.
In this regard, obstetric violence is considered a violation of human rights and of the guiding principles established by the Universal Declaration on Bioethics and Human Rights (2006). According to this Declaration, the interests and welfare of the human being shall prevail over the sole interest of society or science. Therefore, medicine must prioritize patients’ benefits and allow them the autonomy to decide what is best for themselves, with their choices being respected.
The Declaration also states that no medical intervention should be carried out without the patient’s prior, free, and informed consent.
Regarding episiotomy - frequently cited in this study - it is commonly misused in health care institutions. Routine episiotomy is often justified as a means to prevent more severe lacerations and to facilitate delivery. However, this practice can result in bleeding, infection, painful sexual intercourse, and long-term urinary incontinence. There is no current scientific evidence supporting the routine use of episiotomy for the prevention of severe perineal trauma.
Participants also reported undergoing the Kristeller maneuver, which involves the application of fundal pressure during labor. This intervention lacks sufficient scientific evidence to support its routine recommendation and should be used with caution until further research becomes available.
Accounts of forceps use were also noted. Forceps delivery is an extremely invasive procedure that may cause pain and physical and emotional harm to the mother. For the newborn, it can result in scalp lacerations, facial nerve paralysis, corneal injury, skull fractures, and cervical spine trauma.
Frequent vaginal examinations - especially when performed by multiple professionals - are considered an inappropriate practice in many institutions and can pose several risks, including premature birth, increased risk of fetal contamination, infections, and maternal tissue trauma. Vaginal examinations are intended to assess labor progression, cervical dilation, potential risks, membrane status, and fetal presentation. However, such procedures should only be performed when necessary, after being explained to the patient and with her consent. A study affirms that excessive vaginal examinations are a form of obstetric violence, which is consistent with the findings of the present study.
Although women are entitled to receive both pharmacological and nonpharmacological pain relief methods, 1 participant reported undergoing perineal suturing without anesthesia. The denial of pain relief measures constitutes obstetric violence.
Participants’ narratives also revealed restricted mobility during labor, with professionals enforcing the lithotomy position. However, women should be encouraged to adopt positions that they find most comfortable. Moreover, freedom of movement and positioning during labor is recommended, with squatting, lateral, or hands-and-knees positions being the most favorable for fetal descent and delivery.
Participants’ testimonies also revealed that women are not always allowed to have a birth companion of their choice during hospitalization, despite existing legislation guaranteeing this right.
Additionally, participants reported that their birth plans were not respected as legal documents. In contrast, the National Guidelines for Normal Birth Care identify the birth plan as a beneficial practice that should be encouraged. The birth plan reflects the woman’s preferences regarding the procedures to be performed during labor, delivery, and newborn care. It is, therefore, a legal document that can safeguard women’s rights while also encouraging healthcare professionals to reflect on their practices in order to improve the quality of care provided.
Instances of negligence were also reported, involving either the denial or abandonment of care, as well as the disregard of women’s needs. Disrespect, abuse, and mistreatment are present in various health care institutions, as reported in some studies. These are often expressed through the omission of information, denial of dignified care, and failure to comply with laws and regulations designed to protect individuals.
Verbal abuse was another recurring theme in participants’ narratives and is well-documented in literature. This form of violence includes verbal or behavioral acts capable of inducing feelings of abandonment, vulnerability, inferiority, insecurity, emotional instability, alienation, loss of dignity, and coercion. It encompasses offensive or humiliating remarks, authoritarian, reprimanding, moralistic, or disrespectful language, threats, deceit, jokes, rudeness, and disregard for cultural norms as well as the use of language that is inaccessible or difficult to understand.
Moreover, the testimonies suggest that obstetric violence is deeply intertwined with gender issues, reflecting historical power relations, inequality, and the control exerted by health professionals over women’s bodies. This form of violence underscores the excessive medicalization of childbirth and the hierarchical nature of hospital care, where women’s voices are often disregarded and their decisions about their bodies and birthing processes are delegitimized. It represents a form of symbolic and institutional violence sustained by patriarchal structures that normalize female subordination and hinder the recognition of obstetric violence as a social and public health issue.
The findings also revealed that some procedures were not perceived by participants as obstetric violence, even though they are classified as such. These procedures include enema, pubic shaving, food and fluid restriction, and the use of oxytocin.
This perception may be related to the normalization of obstetric violence. In some cases, practices recognized as obstetric violence are accepted and perceived as normal or expected, as they are embedded in the cultural imaginary of childbirth. At the same time, health professionals may trivialize certain behaviors and procedures, thereby perpetuating the normalization of obstetric violence within obstetric care.
Enemas, pubic shaving, and food and fluid restriction should be eliminated from obstetric care, as scientific evidence indicates that these practices are harmful and ineffective.
The administration of oxytocin - referred to by 1 participant as a “drip” - at any stage prior to birth is considered harmful or ineffective for the health of the woman and the baby. This pharmacological method is used to accelerate labor by increasing the frequency and intensity of contractions. However, the routine and unindicated use of oxytocin may prolong labor and the second stage of childbirth, potentially leading to adverse perinatal outcomes.
Furthermore, data shows that such experiences may have both short- and long-term impacts on women’s lives. Participants reported consequences such as the decision not to have more children due to fear of experiencing obstetric violence again; the choice of definitive contraceptive methods, such as tubal ligation; postpartum depression; fear of resuming sexual activity with their partners due to pain from episiotomy; preference for private health care; and emotional and psychological harm.
Some of these impacts have also been identified in previous research. In 1 study, participants reported anxiety disorders, post-traumatic stress, postpartum depression, and breastfeeding difficulties. The authors also noted a decrease in the use of postpartum health services, an increase in near-miss events, and changes in the choice of delivery method in subsequent pregnancies following experiences of obstetric violence.
The idealization and romanticization of motherhood may silence women’s experiences of pain, fear, suffering, and violence. This social construction tends to obscure the physical and emotional challenges of the pregnancy-puerperal cycle, making it more difficult to recognize abuse and dehumanizing practices such as obstetric violence. When their experiences do not align with these idealized expectations, many women feel guilty or invalidated in their emotions, which may intensify psychological suffering and hinder their pursuit of support.
Because of the vulnerabilities identified - such as the persistence of obstetric violence and the limited implementation of humanized care practices - it is essential to adopt a broader concept of health. This expanded view understands health as more than the mere absence of disease and considers the social, cultural, economic, and subjective determinants that affect women’s well-being. In this regard, collective health and health promotion emerge as powerful strategies to address the issue by promoting intersectoral actions, health education, the strengthening of women’s autonomy, and person-centered care. These approaches enable the development of a health care model that respects human rights, values women’s needs, promotes equity, and combats violent and dehumanizing practices in healthcare settings.
In this context, health education stands out as an essential tool for preventing obstetric violence, as it empowers women by expanding access to information about their rights, the physiological processes of childbirth, and evidence-based care practices.31 This is reflected in the testimony of 1 participant, who stated that her experience could have been different had she received adequate guidance.
Thus, by promoting women’s autonomy and encouraging their active participation in decisions concerning their bodies and childbirth, health education helps to break with authoritarian and interventionist patterns still present in obstetric care.
Even after several years, many women expressed discomfort and resistance when discussing their experiences, indicating that childbirth may be a traumatic process in some cases. One of the limitations of this study was the participants’ fear of sharing their experiences and talking about obstetric violence, as they were concerned that the information might be disclosed and lead to negative consequences.
Another limitation concerns the homogeneity of the sample, which may have restricted the diversity of experiences and perceptions regarding the topic. The participants shared similar sociocultural characteristics, which may limit the generalizability of the findings to other contexts or groups with different realities. Therefore, future studies with more heterogeneous samples may broaden the understanding of this phenomenon and reveal additional social markers.
This study gave voice to women who are often silenced within healthcare services and by the professionals who operate within them. It enabled the identification of women’s knowledge regarding obstetric violence, their lived experiences, and the short- and long-term implications of the care they received.
Although most of the participants were familiar with this type of violence, the lack of guidance and the omission of information may have contributed to their exposure to obstetric violence. In this context, the women were subjected to practices and procedures considered ineffective or lacking scientific evidence to support their use. These experiences left emotional, psychological, and physical scars in their lives.
Notably, some participants’ experiences occurred shortly after the year 2000. Therefore, it is possible that, in recalling these events, they may have omitted or forgotten specific aspects of what they experienced during childbirth. Nevertheless, it is clear that violent situations leave lasting impressions, and despite the passage of time, these women have not forgotten what they went through.
The findings of this study may contribute to knowledge development in Nursing and related fields, encouraging reflection on the need to offer new ways of thinking and acting in favor of a more humanized and respectful healthcare system. Thus, this study’s contributions extend to both education and care, supporting broader discussions on the topic and reinforcing the importance of preventing the normalization of violent practices during the pregnancy-puerperal cycle.
Accordingly, the strengthening of public policies that prioritize woman-centered care is essential to ensure women’s rights and promote obstetric care environments free from violence. Moreover, it is urgent to reorient health services - particularly in terms of professional training, the reorganization of work processes, and the implementation of practices grounded in listening, welcoming, and supporting the autonomy of pregnant women. The persistence of technocratic and interventionist models reveals the ineffectiveness of decontextualized approaches and underscores the urgent need for structural changes in the health care system.
This study received no funding.