rbps Revista Brasileira em Promoção da Saúde Rev. bras. promo. sau. 1806-1230 Universidade de Fortaleza 10.5020/18061230.2025.14677 ARTIGO ORIGINAL Avaliação da Legibilidade de Pictogramas por Usuários de Medicamentos no Sul do Brasil Evaluación de la Legibilidad de Pictogramas por Usuarios de Medicamentos en el Sur de Brasil 0000-0001-9958-6854 Alves Wagner Naysinger elaboração e delineamento do estudo 0000-0002-1829-9018 Castro Antônio Flores de aquisição, análise e interpretação de dados 0000-0002-8292-5191 Pedroso João Víctor de Lara Brum aquisição, análise e interpretação de dados 0000-0002-6895-0702 Fagundes Camila Sales aquisição, análise e interpretação de dados 0000-0002-6731-4835 Bayer Valéria Maria Limberger redação e/ou revisão do manuscrito Universidade Federal de Santa Maria (UFSM). Santa Maria - Rio Grande do Sul - Brasil Universidade Federal de Santa Maria Santa Maria Rio Grande do Sul Brazil Wagner Naysinger Alves Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) Programa Mestrado Profissional em Ciências da Saúde Av. Roraima nº 1000, Cidade Universitária Bairro: Camobi CEP: 97105-900 / Santa Maria (RS) - Brasil E-mail: wnaysinger@gmail.com

Todos os autores afirmam que não possuem afiliações ou envolvimento com qualquer organização ou entidade, seja de interesse financeiro ou não financeiro, relacionada ao assunto discutido neste manuscrito.

 11 06 2026 2026 38 e14677 22 09 2023 04 08 2025 Este é um artigo publicado em acesso aberto sob uma licença Creative Commons RESUMO Objetivo:

Desenvolver e validar pictogramas relacionados ao uso de medicamentos, visando facilitar a compreensão e a adesão ao tratamento por usuários do Sistema Único de Saúde (SUS) de um município do Sul do Brasil.

 Métodos:

Estudo descritivo, com abordagem qualitativa e quantitativa, realizado em unidade de saúde de Formigueiro-RS. Inicialmente, foram conduzidos grupos focais com profissionais de saúde e usuários do SUS para elaboração dos pictogramas. Posteriormente, cinco pictogramas foram selecionados e submetidos a teste de legibilidade com 200 participantes. Considerou-se como legível o pictograma compreendido por ≥85% dos entrevistados, conforme a norma ISO 3864-1.

 Resultados:

Dos cinco pictogramas avaliados, quatro atingiram o critério de legibilidade. O pictograma “Tomar uma hora antes do café da manhã ou chimarrão” foi o menos compreendido (65%). A compreensão dos pictogramas apresentou associação estatisticamente significativa com escolaridade, ocupação e número de medicamentos de uso diário (p<0,05).

 Conclusão:

Os pictogramas se mostraram ferramentas eficazes para auxiliar a compreensão da prescrição médica, sobretudo quando associados a orientações verbais. O uso de imagens simples e culturalmente adequadas pode contribuir para o uso racional de medicamentos no SUS.

 <italic>RESUMEN</italic> <italic>Objetivo:</italic>

Desarrollar y validar pictogramas relacionados con el uso de medicamentos, con el fin de facilitar la comprensión y la adhesión al tratamiento por parte de usuarios del Sistema Único de Salud (SUS) de un municipio del sur de Brasil.

 <italic>Métodos:</italic>

Estudio descriptivo, con enfoque cualitativo y cuantitativo, realizado en una unidad de salud de Formigueiro-RS. Inicialmente, se llevaron a cabo grupos focales con profesionales de la salud y usuarios del SUS para la elaboración de los pictogramas. Posteriormente, se seleccionaron cinco pictogramas y se sometieron a prueba de legibilidad con 200 participantes. Se consideró legible el pictograma comprendido por ≥85% de los entrevistados, conforme a la norma ISO 3864-1.

 <italic>Resultados:</italic>

De los cinco pictogramas evaluados, cuatro alcanzaron el criterio de legibilidad. El pictograma “Tomar una hora antes del desayuno o del mate” fue el menos comprendido (65%). La comprensión de los pictogramas presentó asociación estadísticamente significativa con la escolaridad, la ocupación y el número de medicamentos de uso diario (p&lt;0,05).

 <italic>Conclusión:</italic>

Los pictogramas se mostraron como herramientas eficaces para apoyar la comprensión de la prescripción médica, especialmente cuando se complementan con orientaciones verbales. El uso de imágenes simples y culturalmente adecuadas puede contribuir al uso racional de medicamentos en el SUS.

 Descritores: Pictogramas Uso racional de medicamentos Saúde Descriptores: Pictogramas Uso racional de medicamentos Salud FINANCIAMENTO: Não houve financiamento externo para a realização deste manuscrito. INTRODUÇÃO

Cerca de 40% da população adulta brasileira apresenta pelo menos uma doença crônica não transmissível, sendo mais frequentes as doenças cardiovasculares, neoplasias e diabetes mellitus1. Paralelamente, observa-se o crescimento do uso de polifarmácia - definido como o uso concomitante de cinco ou mais medicamentos - com prevalência estimada de 9,4% na população geral e 18,1% entre idosos com mais de 65 anos2. Nessa conjuntura, a combinação adequada de medicamentos pode aliviar sintomas, controlar doenças e melhorar a qualidade de vida2. Entretanto, o uso irracional de fármacos, sua subutilização ou a baixa adesão ao tratamento podem desencadear reações adversas e interações medicamentosas2.

Entre as causas da não adesão ao plano terapêutico, destaca-se a dificuldade de compreensão da prescrição médica - relacionada à caligrafia inadequada -, informações desorganizadas e linguagem complexa3. Elementos como nome do fármaco, posologia, indicações e efeitos adversos devem ser apresentados de forma clara para evitar o uso incorreto dos medicamentos, minimizando os agravos clínicos, pessoais e socioeconômicos decorrentes dessa prática3. Ademais, estudos indicam associação entre baixa escolaridade e menor adesão ao tratamento farmacológico4.

Pesquisas apontam o “efeito pictórico superior”, segundo o qual há preferência cognitiva por informações transmitidas por imagens, em detrimento daquelas apresentadas de forma oral ou escrita5. Nesse contexto, os pictogramas - símbolos gráficos padronizados - têm sido utilizados como recursos visuais complementares capazes de transmitir mensagens de maneira simples, clara e direta5.

Pictogramas apresentam-se como ferramentas promissoras para minimizar falhas na comunicação em saúde, facilitando a interpretação de informações e promovendo sua memorização⁶. Diante disso, este estudo teve como objetivo desenvolver e validar pictogramas relacionados ao uso de medicamentos, visando facilitar a compreensão e adesão ao tratamento por usuários do Sistema Único de Saúde (SUS) de um município do Sul do Brasil.

 MÉTODOS

Trata-se de um estudo descritivo, com abordagem qualitativa e quantitativa, desenvolvido em uma unidade de saúde (US), localizada no município de Formigueiro, Estado do Rio Grande do Sul. O município possui uma população estimada de aproximadamente 7.000 habitantes e está situado na região central do Estado, caracterizando-se por uma rede básica de saúde voltada ao atendimento da população rural e urbana. A unidade de saúde em questão realiza, em média, 2.680 atendimentos mensais.

Foram incluídos participantes com idade igual ou superior a 18 anos, abrangendo profissionais da área da saúde e usuários do SUS do município. A seleção dos participantes ocorreu por amostragem consecutiva e por conveniência. Os critérios de exclusão foram: indivíduos com limitações cognitivas que impedissem a compreensão dos pictogramas; dificuldades visuais não corrigidas ou que se recusassem a assinar o Termo de Consentimento Livre e Esclarecido (TCLE). O estudo foi realizado entre os meses de outubro e novembro de 2021, em duas etapas metodológicas distintas: a primeira para elaboração dos pictogramas, e a segunda para o teste de legibilidade.

Na primeira etapa, foram realizados dois grupos focais - um com profissionais da saúde (n=9) e outro com usuários do SUS (n=6). O método de grupo focal, conforme proposto por Kitzinger7, caracteriza-se por discussões em grupo que visam explorar, por meio da interação entre os participantes, percepções sobre um tema específico. Durante os encontros, foram utilizadas perguntas disparadoras, como: “Se você tivesse que criar um desenho que transmitisse a informação (...), esse desenho seria constituído de...”, variando a informação conforme cinco situações previamente estabelecidas: “tomar o medicamento 1 hora antes do café da manhã ou chimarrão”, “tomar junto com o almoço”, “tomar de manhã ao acordar”, “tomar à noite” e “relógio marcando 4 horas”. Essas situações foram definidas a partir das orientações de uso mais recorrentes nos rótulos e prescrições observadas na unidade de saúde.

As respostas dos participantes foram registradas em áudio, posteriormente transcritas e analisadas de acordo com as etapas da Análise de Conteúdo propostas por Bardin8: pré-análise, exploração do material e tratamento dos resultados. As sugestões com maior frequência e grau de concordância serviram de base para o desenvolvimento dos pictogramas.

A criação dos pictogramas foi realizada com o apoio técnico da Coordenadoria de Tecnologia Educacional (CTE) da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM). O CTE, vinculado à Pró-Reitoria de Graduação, atua no desenvolvimento de recursos educacionais e tecnológicos, colaborando com projetos voltados ao ensino-aprendizagem em diferentes modalidades.

Na segunda etapa do estudo, foi conduzido o teste de legibilidade dos pictogramas. Para essa análise, utilizou-se como referência a norma ISO 3864-19, que considera legível um pictograma que atinge, no mínimo, 85% de acertos na interpretação pelos usuários.

O cálculo amostral foi baseado na população de usuários que retiram medicamentos mensalmente na Farmácia Municipal, estimada em 2.680 indivíduos. Adotando-se prevalência esperada de 85%, margem de erro de 5%, nível de confiança de 95% e acréscimo de 10% para possíveis perdas, a amostra foi estimada em 200 participantes. O cálculo foi realizado por meio do software EpiInfo® versão 6.0.

A coleta de dados foi realizada em horários alternados, nos meses de outubro e novembro de 2021. Os participantes responderam a um questionário composto por duas seções: a primeira com variáveis sociodemográficas; e a segunda contendo os pictogramas desenvolvidos. A compreensão de cada pictograma foi avaliada por meio da pergunta: “Se você tivesse que tomar um medicamento e a informação de uso fosse representada por esta figura, o que você entenderia?”.

Os dados foram organizados em banco eletrônico no Microsoft Excel®, com posterior análise estatística no software SPSS Statistics®, versão 19. As variáveis foram expressas em frequências absolutas e relativas. Para análise de associação entre variáveis, foi aplicado o teste Qui-quadrado, adotando-se nível de significância de 5% e intervalo de confiança de 95%.

Para análise da faixa etária, utilizou-se a classificação da Organização Mundial da Saúde (OMS), que categoriza os adultos em: adultos jovens (15-30 anos), adultos em idade madura (31-45 anos), adultos em idade de transição (46-60 anos) e idosos (acima de 60 anos)10.

O estudo foi conduzido conforme os preceitos éticos para pesquisas com seres humanos, seguindo a Resolução nº 466, de 12 de dezembro de 2012, do Conselho Nacional de Saúde. O projeto foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), sob o parecer nº 4.267.152 e CAAE nº 20060719.6.0000.5346. Todos os participantes assinaram o TCLE antes do início das entrevistas.

 RESULTADOS

O grupo focal realizado com profissionais da saúde foi constituído por seis mulheres e três homens, sendo quatro enfermeiros, dois médicos, uma fisioterapeuta, uma odontóloga e uma farmacêutica. O tempo de experiência profissional na instituição variou entre um e dez anos, predominando o trabalho em turno diurno. Embora o estudo tenha sido desenvolvido em uma unidade básica de saúde (UBS), alguns dos participantes do grupo de profissionais atuavam também em outros serviços do município, evidenciando vínculos empregatícios múltiplos com a rede municipal de saúde.

Quanto às unidades de atendimento, dois profissionais atuavam no pronto-socorro adulto e na internação clínica, seis estavam vinculados à unidade básica de saúde e um trabalhava na Farmácia Municipal. O grupo de usuários do serviço de saúde, por sua vez, foi composto por seis mulheres e dois homens.

Após a transcrição das respostas dos grupos focais, utilizou-se o grau de concordância entre os participantes como critério para definir a constituição ideal dos pictogramas. As expressões mais frequentes e as sugestões coincidentes entre os sujeitos foram sistematizadas e orientaram a elaboração inicial dos pictogramas (Tabela I).

Sistematização dos conteúdos a serem introduzidos nos pictogramas.
Nº Instrução Constituição da figura para o usuário Constituição da figura para o profissional
01 “Tomar o medicamento uma hora antes do café da manhã ou chimarrão”. Xícara de café (remete café da manhã) com cenário temporal (sol nascendo); Boneco com estômago cheio e vazio; Uso de setas para idéia de “antes” e “depois”; Uso do numeral para horas. Xícara de café ou cuia de chimarrão (remete café da manhã) com cenário temporal (sol nascente, indicando turno); Uso de relógio para horas.
02 “Tomar o medicamento uma hora antes do jantar”. Prato de comida (apenas o prato ou teria alguma refeição junto e, se sim, qual?); Cenário: dia/noite; manhã/tarde/noite; Flechas: antes e depois; Tempo: noite = lua. Prato de comida; Uso de relógio para horas; Tempo: noite = lua; Colocar os elementos da figura em planos diferentes, para indicar antes/depois.
03 “Tomar o medicamento junto com o almoço”. Mesma construção do pictograma anterior, trocando lua pelo sol; Recurso do sinal “+” para indicar que é junto; Uso de talheres; Boneco ao lado do prato com comprimido na boca; Boneco + prato -> tomar junto; Boneco sem indicação da refeição -> tomar qualquer outra hora; Não usar sanduíche ou bolachas para não confundir com manhã ou tarde. Mesma construção do pictograma anterior, trocando lua pelo sol; Comprimido ao lado da refeição -> tomar junto.
04 “Tomar o medicamento junto com o café da manhã”. Xícara de café; Desenho não pode indicar bebida quente. Sol - café - comprimido; Comprimido ao lado da refeição -> tomar junto.
05 “Tomar o medicamento de manhã, ao acordar”. Boneco sentado na cama, de pijama, com sol nascendo, recurso do galo para indicar “ao acordar”, despertador, com o remédio do lado. Boneco sentado na cama, espreguiçando; Sol nascendo; Despertador com o remédio do lado.
06 “Tomar o medicamento à noite, ao deitar”. Mesmo desenho anterior, sem recursos do “ao acordar”, com uma lua; Sugestão: trocar alguns elementos como gênero/idade do boneco em pictogramas que possam ser parecidos para diminuir possibilidade de confusão e chamar atenção para a diferença do tempo. Mesmo desenho anterior, sem recursos do “ao acordar”, com uma lua; Lua - cama - comprimido.
07 “Tomar o medicamento de manhã”. Comprimido entre uma xícara de café e um prato de comida; Misto entre os dois pictogramas, para indicar que é depois de comer e antes de almoçar: foi mais ou menos assim que eles definiram o período manhã e deixaram o horário em aberto para adequar a cada paciente. Sol - M - Comprimido; Tempo: manhã = sol; Letra M para indicar o turno da manhã.
08 “Tomar o medicamento às 11 horas e às 16 horas”. 11h: numeral 1 + setas “antes” + pictograma do almoço; 16h: desenho da tarde, uso do sol mais se pondo, uso de numeral; 16h: desenho dentro do relógio, usar “lanche” e não xícara de café. Relógio 11h + comprimido + M // Relógio 16h + comprimido + T; Letra M para indicar o turno da manhã; T, turno da tarde.

Fonte: Elaborado pelos autores.

A partir da sistematização dos dados dos grupos focais, 13 pictogramas foram criados. Dentre esses, cinco foram selecionados pelos pesquisadores para a etapa de validação (Figura 1), com base na relevância e recorrência das informações transmitidas.

Na pesquisa de legibilidade, a amostra foi composta majoritariamente por mulheres (65%), sendo a faixa etária predominante a de idade madura (33,8%). Em relação à escolaridade, 40,5% possuíam ensino médio completo, e a maior parte dos entrevistados apresentava renda entre um e três salários mínimos (50%). Destacou-se também a presença de profissionais do Grupo 2 da Classificação Brasileira de Ocupações (24,1%), sendo que 56% faziam uso de um a três medicamentos por dia (Tabela II).

Pictogramas elaborados a partir das informações coletadas nos grupos focais. Formigueiro, Rio Grande do Sul, Brasil 2021.

Perfil socioeconômico dos usuários do Sistema Único de Saúde atendidos por uma unidade básica do município de Formigueiro/RS, 2021.
Variável Pacientes
n %
Sexo (N = 200)
Masculino 70 35,0
Feminino 130 65,0
Idade (N = 198)
Adulto jovem* 34 17,2
Madura** 67 33,8
Mudança*** 62 31,3
Idosa**** 35 17,7
Segregação (N = 25)
Analfabeto 03 1,5
1ª a 4ª série 48 24,0
5ª a 8ª série 52 26,0
Ensino médio 81 40,5
Ensino superior 12 6,0
Pós-graduação 04 2,0
Renda (em SM*#) (N = 198)
Até 1 SM 71 35,9
1 a 3 SM 99 50,0
4 a 6 SM 18 9,1
7 a 9 SM 01 0,5
Mais de 13 SM 01 0,5
Não sabe 08 4,0
Profissão (n=199)
Grupo 1+ 21 10,6
Grupo 2++ 48 24,1
Grupo 3+++ 13 6,5
Grupo 4# 16 8,0
Grupo 5## 09 4,5
Aposentados 43 21,6
No lar 30 15,1
Não trabalha 10 5,0
Outro 09 4,5
Medicação em uso diário (n=200)
Nenhuma 56 28,0
1 a 3 112 56,0
4 a 6 22 11,0
7 ou mais 10 5,0

*: Adulto jovem:15 aos 30 anos; **: Madura: 31 aos 45 anos; ***: Mudança: 46 aos 60 anos; ****: Idosa: acima de 60 anos. *#: SM: Salário mínimo. R$1.192,40; +: Grupo 1: lavrador, agricultor sem empregados, boia-fria, criador de animais, apicultor, pescador; ++: Grupo 2: diarista, empregado doméstico, cuidador de pessoas idosas, babá, jardineiro, vigilante; +++: Grupo 3: padeiro, pedreiro, pintor, eletricista, encanador, motorista; #: Grupo 4: professor (de ensino fundamental ou médio, idioma, música, artes etc.), técnico (de enfermagem, contabilidade, eletrônica etc.), mestre de obras, pequeno comerciante, trabalhador autônomo ou por conta própria: ##: Grupo 5: médico, engenheiro, dentista, psicólogo, economista, advogado.

Fonte: Elaborado pelos autores.

O pictograma com maior índice de acerto foi o número 4 (“Tomar à noite”), compreendido por 97,5% dos participantes. Em seguida, destacaram-se os pictogramas número 2 (“Tomar junto com o almoço” - 95,5%), número 5 (“Relógio marcando 4 horas” - 92,5%), e número 3 (“Tomar ao acordar” - 90,5%). O Pictograma 1 (“Tomar 1 hora antes do café da manhã ou chimarrão”) apresentou menor índice de acerto (65%), não sendo considerado legível segundo os critérios da ISO 3864-1 (Tabela III).

As principais dificuldades relacionadas ao Pictograma 1 referem-se à interpretação do horário e do café da manhã, além de respostas vagas ou ausência de entendimento por parte dos participantes. Os equívocos mais comuns envolveram confusão com o uso matinal ou desconhecimento do termo “chimarrão”.

Compreensão dos pictogramas por usuários do Sistema Único de Saúde de uma unidade básica do município de Formigueiro/RS, 2021. (N = 200).
Pictogramas Compreendeu Não compreendeu
n % n %
Pictograma 1 “Tomar 1 hora antes do café da manhã ou chimarrão”. 130 65,0 70 35,0
Pictograma 2 “Tomar junto com o almoço”. 191 95,5 09 4,5
Pictograma 3 “Tomar de manhã ao acordar”. 181 90,5 19 9,5
Pictograma 4 “Tomar à noite”. 195 97,5 05 2,5
Pictograma 5 “Relógio marcando 4 horas”. 185 92,5 15 7,5

Fonte: Elaborado pelos autores.

Na análise de associação entre o número de acertos e variáveis socioeconômicas (Tabela IV), observou-se significância estatística (p<0,05) para as variáveis escolaridade, ocupação e número de medicamentos de uso diário.

Associação entre número de acertos de pictogramas e variáveis socioeconômicas nos usuários do Sistema Único de Saúde do município do Sul do Brasil, 2021.
Variável Acertos - N (%) p*
01 02 03 04 05 %
Sexo
Masculino 02 (2,9) 02 (2,9) 02 (2,9) 27 (38,6) 37 (52,9)
Feminino 00 (0) 04 (3,1) 13 (10) 35 (26,9) 78 (60)
Total 02 (1) 06 (3) 15 (7,5) 62 (31) 115 (57,5) 0,056
Idade
Adulto jovem* 00 (0) 01 (2,9) 04 (11,8) 09 (26,5) 20 (58,8)
Madura** 00 (0) 02 (3) 06 (9) 16 (23,9) 43 (64,2)
Mudança*** 01 (1,6) 03 (4,8) 03 (4,8) 20 (32,3) 35 (56,5)
Idosa**** 01 (2,9) 00 (0) 02 (5,7) 16 (45,7) 16 (45,7)
Total 02 (1) 06 (3) 15 (7,6) 61 (30,8) 114 (57,6) 0,521
Escolaridade
Analfabeto 01 (33,3) 00 (0) 00 (0) 02 (66,7) 00 (0)
1ª a 4ª série 01 (2,1) 01 (2,1) 03 (6,2) 21 (43,8) 22 (45,8)
5ª a 8ª série 00 (0) 05 (9,6) 05 (9,6) 13 (25) 29 (55,8)
Ensino médio 00 (0) 00 (0) 04 (4,9) 23 (28,4) 54 (66,7)
Ensino superior 00 (0) 00 (0) 02 (16,7) 02 (16,7) 08 (66,7)
Pós-graduação 00 (0) 00 (0) 01 (25) 01 (25) 02 (50)
Total 02 (1) 06 (3) 15 (7,5) 62 (31) 115 (57,5) < 0,001
Renda (em SM*#)
Até 1 SM 00 (0) 01 (1,4) 02 (2,8) 22 (31) 46 (64,8)
1 a 3 SM 02 (2) 05 (5,1) 11 (11,1) 28 (28,3) 53 (53,50
4 a 6 SM 00 (0) 00 (0) 01 (5,6) 05 (27,8) 12 (66,7)
7 a 9 SM 00 (0) 00 (0) 00 (0) 00 (0) 01 (100)
Mais de 13 SM 00 (0) 00 (0) 00 (0) 01 (100) 00 (0)
Não sabe 00 (0) 00 (0) 00 (0) 05 (62,5) 03 (37,5)
Total 02 (1) 06 (3) 14 (7,1) 61 (30,8) 115 (58,1) 0,653
Ocupação
Grupo 1+ 00 (0) 02 (9,5) 01 (4,8) 09 (42,8) 09 (42,8)
Grupo 2++ 00 (0) 01 (2,1) 02 (4,2) 12 (25) 33 (68,7)
Grupo 3+++ 00 (0) 00 (0) 00 (0) 05 (38,5) 08 (61,5)
Grupo 4# 00 (0) 00 (0) 01 (6,25) 02 (12,5) 13 (81,25)
Grupo 5## 00 (0) 00 (0) 02 (22,22) 01 (11,11) 06 (66,66)
Aposentado 02 (4,65) 00 (0) 02 (4,65) 20 (46,51) 19 (44,18)
Do Lar 00 (0) 02 (6,7) 02 (6,7) 08 (26,7) 18 (60)
Não trabalha 00 (0) 01 (10,0) 05 (50,0) 02 (20,0) 02 (20,0)
Outro 00 (0) 00 (0) 00 (0) 02 (22,2) 07 (77,8)
Total 02 (1) 06 (3) 15 (7,5) 61 (30,6) 115 (57,8) 0,001
Nº de Med. de Uso Diário
Não utiliza 0 (0) 2 (3,6) 8 (14,3) 15 (26,8) 31 (55,4)
1 a 3 0 (0) 2 (1,8) 6 (5,4) 35 (31,2) 69 (61,6)
4 a 6 2 (9,1) 1 (4,5) 1 (4,5) 06 (27,3) 12 (54,5)
7 ou mais 0 (0) 1 (10) 0 (0) 06 (60) 03 (30)
Total 2 (1) 6 (3) 15 (7,5) 62 (31) 115 (57,5) 0,005

*: Adulto jovem:15 aos 30 anos; **: Madura: 31 aos 45 anos; ***: Mudança: 46 aos 60 anos; ****: Idosa: acima de 60 anos. *#: SM: Salário mínimo. R$1.192,40; +: Grupo 1: lavrador, agricultor sem empregados, boia-fria, criador de animais, apicultor, pescador; ++: Grupo 2: diarista, empregado doméstico, cuidador de pessoas idosas, babá, jardineiro, vigilante; +++: Grupo 3: padeiro, pedreiro, pintor, eletricista, encanador, motorista; #: Grupo 4: professor (de ensino fundamental ou médio, idioma, música, artes etc.), técnico(de enfermagem, contabilidade, eletrônica etc.), mestre de obras, pequeno comerciante, trabalhador autônomo ou por conta própria: ##: Grupo 5: médico, engenheiro, dentista, psicólogo, economista, advogado.

Fonte: Elaborado pelos autores.

DISCUSSÃO

Este estudo teve como objetivo propor a criação e a validação de pictogramas para favorecer a compreensão da prescrição médica por usuários do Sistema Único de Saúde (SUS), considerando as especificidades culturais e sociodemográficas locais. Um aspecto cultural importante identificado durante os grupos focais foi o hábito regional do consumo de chimarrão, típico da região Sul do Brasil. Tal elemento foi incorporado em um dos pictogramas, visando maior identificação dos usuários com as mensagens transmitidas visualmente.

Observou-se que os usuários do SUS sugeriram mais recursos gráficos e numéricos do que os profissionais da saúde. Essa diferença pode estar relacionada ao nível de escolaridade e ao conhecimento técnico dos grupos, influenciando a forma como interpretam e constroem as informações visuais11. Ressalta-se, portanto, a importância de validar materiais educativos com o público-alvo, garantindo sua adequação linguística e comunicacional12.

Pictogramas, ao recorrerem a símbolos do cotidiano, promovem a associação de conceitos médicos a imagens familiares, facilitando a decodificação de informações, especialmente em contextos de baixa literacia em saúde13. A representação visual de situações conhecidas pelo usuário potencializa a eficácia das orientações, convertendo mensagens técnicas em instruções claras e compreensíveis.

A prevalência do sexo feminino entre os participantes da pesquisa de legibilidade reflete um padrão consolidado na literatura: mulheres tendem a procurar com mais frequência os serviços de saúde, tanto para cuidados próprios quanto no acompanhamento de familiares, especialmente crianças e idosos1. Essa maior presença feminina está associada a uma percepção mais aguçada dos sintomas e maior responsabilidade no cuidado de si e do outro.

No que tange à idade, observou-se predominância de indivíduos em idade madura. Tal faixa etária coincide com maior propensão a condições crônicas e, portanto, maior uso de medicamentos. Esse comportamento pode ser interpretado também como uma busca por autonomia frente ao próprio cuidado, algo que se intensifica com o envelhecimento e com o aumento da longevidade14. Além disso, adultos jovens e mulheres, em especial, também acessam os serviços em razão de demandas relacionadas à saúde reprodutiva e aos cuidados com os filhos15.

Embora a amostra tenha apresentado elevada escolaridade, deve-se considerar que muitos usuários do SUS hoje possuem plano de saúde privado, mas continuam utilizando serviços públicos por questões de acessibilidade ou cobertura limitada em planos16. Segundo a Agência Nacional de Saúde Suplementar, essa tendência ocorre mesmo entre indivíduos com maior escolaridade17, o que reforça a relevância de estratégias de comunicação universal, como os pictogramas.

Em contrapartida, foi evidenciada também a predominância de ocupações comumente associadas a menor escolaridade formal, como diaristas, cozinheiras, vigilantes, porteiros e aposentados. Tal achado pode sugerir avanços no acesso à educação formal, mesmo em contextos socioeconômicos menos favorecidos - o que não elimina a necessidade de materiais acessíveis a todos os níveis de alfabetização.

O uso de múltiplos medicamentos entre os participantes está de acordo com a elevada prevalência de doenças crônicas, como hipertensão e diabetes. O aumento no número de fármacos eleva o risco de automedicação, erros posológicos e armazenagem inadequada dos medicamentos, comprometendo sua eficácia e segurança19),(20.

Em relação à legibilidade, apenas um pictograma não alcançou os critérios da norma ISO 3864-19. O Pictograma 1 concentrou o maior número de erros, provavelmente devido à complexidade de transmitir múltiplas informações em uma única imagem. Estudos anteriores defendem que pictogramas eficazes devem ser simples, conter um único conceito visual e ser facilmente interpretados21),(22.

De modo geral, a compreensão dos pictogramas mostrou associação significativa com o grau de escolaridade, ocupação e número de medicamentos utilizados. Cruzeta23 aponta que pessoas com maior escolaridade interpretam melhor as prescrições médicas. Contudo, a análise deste estudo indica que, mesmo em ocupações que exigem menor instrução formal, a compreensão dos pictogramas foi elevada, demonstrando sua aplicabilidade ampla26.

Além disso, a associação de pictogramas à orientação verbal mostrou-se uma estratégia promissora para aumentar a adesão medicamentosa, com potencial para otimizar o uso racional de medicamentos, reduzir erros e contribuir para a sustentabilidade dos sistemas de saúde pública5),(13),(26.

 CONCLUSÃO

A metodologia adotada por meio de grupos focais e entrevistas demonstrou-se eficaz para o desenvolvimento de pictogramas compreensíveis e culturalmente adequados. Dos cinco pictogramas testados, quatro atingiram critérios de legibilidade segundo a ISO 3864-1, e a compreensão esteve significativamente associada à escolaridade, ocupação e ao número de medicamentos de uso diário.

A inserção de pictogramas como complemento à orientação verbal pode favorecer a adesão ao tratamento e a compreensão da prescrição, reforçando o uso racional de medicamentos. Contudo, recomenda-se a realização de novos estudos, com amostras mais amplas e diversas, para aprimorar e adaptar as figuras às demandas reais da população brasileira.

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Não houve financiamento externo para a realização deste manuscrito.

 10.5020/18061230.2025.14677 Original Article Legibility assessment of pictograms by medication users in southern Brazil 0000-0001-9958-6854 Alves Wagner Naysinger study design and planning 0000-0002-1829-9018 Castro Antônio Flores de data collection, analysis, and interpretation 0000-0002-8292-5191 Pedroso João Víctor de Lara Brum data collection, analysis, and interpretation 0000-0002-6895-0702 Fagundes Camila Sales data collection, analysis, and interpretation 0000-0002-6731-4835 Bayer Valéria Maria Limberger writing and/or reviewing the manuscript Universidade Federal de Santa Maria (UFSM). Santa Maria - Rio Grande do Sul - Brazil Universidade Federal de Santa Maria Santa Maria Rio Grande do Sul Brazil

All authors declare that they have no affiliations or involvement with any organization or entity - financial or non-financial - that could be perceived as a conflict of interest with the subject matter discussed in this manuscript.

 ABSTRACT Objective:

To develop and validate pictograms related to medication use in order to improve understanding and treatment adherence among users of the Brazilian Unified Health System (SUS) in a municipality in Southern Brazil.

Methods:

This was a descriptive study with both qualitative and quantitative approaches, conducted at a health unit in Formigueiro, Rio Grande do Sul, Brazil. Initially, focus groups were held with health professionals and SUS users to design the pictograms. Subsequently, 5 pictograms were selected and submitted to a legibility test involving 200 participants. A pictogram was considered legible if it was understood by ≥ 85% of respondents, in accordance with ISO 3864-1.

Results:

Of the 5 pictograms evaluated, 4 met the legibility criterion. The pictogram “Take 1 hour before breakfast or chimarrão” was the least understood (65%). Pictogram comprehension showed a statistically significant association with education level, occupation, and the number of daily medications used (p<0.05).

Conclusion:

Pictograms proved to be effective tools in aiding comprehension of medical prescriptions, especially when combined with verbal instructions. The use of simple, culturally appropriate images may support the rational use of medications within the SUS.

 Descriptors: Pictograms Rational use of medicines Health FUNDING: This manuscript received no external funding. INTRODUCTION

Approximately 40% of the adult Brazilian population has at least 1 noncommunicable chronic disease, with cardiovascular conditions, cancer, and diabetes mellitus being the most prevalent1. At the same time, the use of polypharmacy - defined as the concurrent use of 5 or more medications - is on the rise, with an estimated prevalence of 9.4% in the general population and 18.1% among individuals over 65 years of age2. The appropriate combination of medications can relieve symptoms, control diseases, and improve quality of life2. However, irrational drug use, underuse, or poor treatment adherence may lead to adverse reactions and drug interactions2.

One of the main causes of non-adherence to treatment is the difficulty in understanding medical prescriptions, often due to illegible handwriting, disorganized information, or complex language3. Essential elements such as drug name, dosage, indications, and side effects must be presented clearly to prevent medication errors and minimize clinical, personal, and socioeconomic harms3. Furthermore, studies have shown a link between low educational attainment and poor adherence to pharmacological treatment4.

Research highlights the “picture superiority effect,” which refers to a cognitive preference for information conveyed through images rather than oral or written formats5. Pictograms - i.e., standardized graphic symbols - have been increasingly used as visual aids capable of conveying messages in a simple, clear, and direct manner5.

Pictograms have emerged as promising tools for minimizing communication failures in health care, facilitating the interpretation and retention of information6. Therefore, the present study aimed to develop and validate pictograms related to medication use, with the goal of improving comprehension and treatment adherence among users of the Brazilian Unified Health System (SUS) in a city in Southern Brazil.

 METHODS

This was a descriptive study with both qualitative and quantitative approaches, conducted at a health unit located in the city of Formigueiro, state of Rio Grande do Sul, Brazil. Formigueiro has an estimated population of approximately 7,000 inhabitants and is located in the central region of the state, featuring a basic health care network serving both rural and urban populations. The health unit in question provides an average of 2,680 consultations per month.

Participants included individuals aged 18 years or older, comprising health professionals and users of the SUS in the city. Participants were selected through consecutive and convenience sampling. Exclusion criteria included individuals with cognitive impairments that prevented them from understanding the pictograms, uncorrected visual impairments, or those who declined to sign the informed consent form. The study was conducted between October and November 2021 and involved 2 distinct methodological stages: the first focused on the development of pictograms, and the second on testing their legibility.

In the first stage, 2 focus groups were conducted - one with health professionals (n = 9) and another with SUS users (n = 6). The focus group method, as proposed by Kitzinger7, involves group discussions aimed at exploring perceptions on a specific topic through participant interaction. During the sessions, participants were asked prompting questions such as: “If you had to create a drawing that conveyed the information (…), what would it look like?” The question varied according to 5 predefined situations: “take the medication 1 hour before breakfast or chimarrão,” “take with lunch,” “take in the morning upon waking,” “take at night,” and “clock showing 4 o’clock.” These scenarios were based on the most commonly observed instructions in prescriptions and medication labels at the health unit.

Participant responses were audio-recorded, transcribed, and analyzed using the steps of Content Analysis proposed by Bardin8: pre-analysis, material exploration, and treatment of results. The most frequent and agreed-upon suggestions served as the basis for pictogram development.

The pictograms were created with technical support from the Center for Educational Technology (CTE) at the Universidade Federal de Santa Maria (UFSM). The CTE, part of the Office of Undergraduate Studies, specializes in the development of educational and technological resources and collaborates on teaching and learning projects across various modalities.

In the second stage, the pictograms underwent legibility testing. For this analysis, ISO 3864-19 was used as a reference, which considers a pictogram legible when at least 85% of users correctly interpret its meaning.

Sample size was calculated based on the estimated number of users who collect medications monthly at the Municipal Pharmacy (2,680 individuals). Assuming an expected prevalence of 85%, a 5% margin of error, 95% confidence level, and a 10% increase to account for potential losses, the required sample was estimated at 200 participants. Calculation was performed using EpiInfo® version 6.0.

Data collection took place at various times of day during October and November 2021. Participants completed a questionnaire consisting of 2 sections: the first covered sociodemographic variables, and the second presented the developed pictograms. Comprehension of each pictogram was assessed using the question: “If you had to take a medication and this figure represented the instructions, what would you understand it to mean?”

Data were organized in an electronic database using Microsoft Excel® and analyzed statistically with IBM SPSS Statistics for Windows, version 19 (IBM Corp., Armonk, N.Y., USA). Variables were expressed in absolute and relative frequencies. Associations between variables were analyzed using the chi-square test, adopting a 5% significance level and a 95% confidence interval.

Age groups were classified according to the World Health Organization (WHO), which categorizes adults as follows: young adults (15-30 years), middle-aged adults (31-45 years), late middle-aged adults (46-60 years), and older adults (over 60 years) (10.

The study followed the ethical principles outlined in Resolution No. 466 of December 12, 2012, of the Brazilian National Health Council. The research project was approved by the Research Ethics Committee at UFSM, under approval number 4.267.152 and CAAE number 20060719.6.0000.5346. All participants signed the informed consent form prior to interviews.

 RESULTS

The focus group with health professionals included 6 women and 3 men: 4 nurses, 2 physicians, 1 physical therapist, 1 dentist, and 1 pharmacist. Their professional experience at the institution ranged from 1 to 10 years, with most working daytime shifts. Although the study was conducted at a primary health care unit, some of the professionals also worked in other municipal health services, indicating multiple employment ties within the local health care network.

Regarding service allocation, 2 professionals worked in the adult emergency room and clinical ward, 6 were affiliated with the primary health care unit, and 1 worked at the Municipal Pharmacy. The group of SUS users consisted of 6 women and 2 men.

After transcription of the focus group responses, the degree of agreement among participants was used as the primary criterion for defining the ideal composition of pictograms. The most frequently mentioned expressions and overlapping suggestions were systematized and guided the initial design of the pictograms (Table I).

Systematization of the contents to be included in pictograms. Formigueiro, Rio Grande do Sul, Brazil, 2021.
No. Instruction Figure composition - User perspective Figure composition - Professional perspective
01 “Take the medication 1 hour before breakfast or chimarrão” Coffee cup (refers to breakfast) with a time-related setting (sun rising); figure with full and empty stomach; arrows to indicate “before” and “after”; use of numbers to represent hours. Coffee cup or chimarrão gourd (refers to breakfast) with a time-related setting (sunrise, indicating time of day); clock to represent hours.
02 “Take the medication 1 hour before dinner” Plate of food (just the plate or a specific meal?); time indicators: day/night, morning/afternoon/night; arrows: before and after; night = moon. Plate of food; use of clock to indicate time; night = moon; place elements at different levels to indicate before/after.
03 “Take the medication with lunch” Same pictogram structure as above, replacing moon with sun; use of “+” to indicate “with”; utensils; figure next to plate with pill in mouth; figure + plate = take together; figure without plate = take at another time; avoid using sandwiches or cookies to prevent confusion with breakfast or snack. Same structure as above, replacing moon with sun; pill next to meal = take with it.
04 “Take the medication with breakfast” Coffee cup; drawing must not indicate a hot drink. Sun - coffee - pill; pill next to meal = take with it.
05 “Take the medication in the morning, upon waking” Figure sitting on bed in pajamas, with sun rising, rooster crowing to indicate “upon waking,” alarm clock, and medication beside. Figure sitting on bed stretching; sun rising; alarm clock with medication beside.
06 “Take the medication at night, before bed” Same drawing as above, without “waking up” indicators; with moon; suggestion to change figure’s gender/age to avoid confusion and draw attention to time difference. Same drawing as above, without “waking up” indicators; moon - bed - pill.
07 “Take the medication in the morning” Pill between a coffee cup and a plate of food; mix of previous 2 pictograms to indicate “after eating and before lunch”; left time undefined for individual adaptation. Sun - M - pill; morning = sun; letter M to indicate morning.
08 “Take the medication at 11 a.m. and 4 p.m.” 11 a.m.: numeral 11 + “before” arrows + lunch pictogram; 4 p.m.: afternoon image, sun setting, numeral; clock showing 4 p.m.; use “snack” instead of coffee cup. Clock 11h + pill + M // Clock 16h + pill + T; M = morning shift; T = afternoon shift.

Source: Prepared by the authors.

Based on the systematization of data from the focus groups, 13 pictograms were created. Of these, 5 were selected by the researchers for the validation phase (Figure 1), based on the relevance and recurrence of the information conveyed. In the legibility survey, the sample consisted predominantly of women (65%), with the most represented age group being middle-aged adults (33.8%). Regarding education level, 40.5% had completed high school, and most participants reported a monthly income of 1-3 minimum wages (50%). Notably, 24.1% were professionals classified under Group 2 of the Brazilian Classification of Occupations, and 56% reported using 1-3 medications per day (Table II).

Pictograms developed based on information collected from focus groups. Formigueiro, Rio Grande do Sul, Brazil, 2021.

Socioeconomic profile of users of the Brazilian Unified Health System served by a primary health care unit. Formigueiro, Rio Grande do Sul, Brazil, 2021.
Variable Patients
n %
Sex (N = 200)
Male 70 35.0
Female 130 65.0
Age (N = 198)
Young adult* 34 17.2
Middle-age** 67 33.8
Transitional phase*** 62 31.3
Older adult**** 35 17.7
Education (N = 25)
Illiterate 03 1.5
1st to 4th grade 48 24.0
5th to 8th grade 52 26.0
High school 81 40.5
Higher education 12 6.0
Postgraduate 04 2.0
Income (in MW*#) (N = 198)
Up to 1 71 35.9
1-3 99 50.0
4-6 18 9.1
7-9 01 0.5
More than 13 01 0.5
Does not know 08 4.0
Occupation (N = 199)
Grupo 1+ 21 10.6
Grupo 2++ 48 24.1
Grupo 3+++ 13 6.5
Grupo 4# 16 8.0
Grupo 5## 09 4.5
Retired 43 21.6
Homemaker 30 15.1
Unemployed 10 5.0
Other 09 4.5
Daily medication use (N = 200)
None 56 28.0
1-3 112 56.0
4-6 22 11.0
7 or more 10 5.0

* Young adult: 15-30 years; ** Middle-aged: 31-45 years; *** Transitional phase: 46-60 years; **** Older adult: over 60 years; *#: MW (Minimum Wage): R$1,192.40. + Group 1: farm worker, subsistence farmer, rural laborer, animal breeder, beekeeper, fisherman; ++ Group 2: housekeeper, domestic worker, elderly caregiver, nanny, gardener, security guard; +++ Group 3: baker, bricklayer, painter, electrician, plumber, driver; # Group 4: teacher (elementary/high school, language, music, arts), technician (nursing, accounting, electronics, etc.), foreman, small business owner, self-employed worker; ## Group 5: physician, engineer, dentist, psychologist, economist, lawyer.

Source: Prepared by the authors.

The pictogram with the highest accuracy rate was number 4 (“Take at night”), correctly interpreted by 97.5% of participants. It was followed by pictogram number 2 (“Take with lunch” - 95.5%), number 5 (“Clock showing 4 o’clock” - 92.5%), and number 3 (“Take upon waking” - 90.5%). Pictogram 1 (“Take 1 hour before breakfast or chimarrão”) had the lowest accuracy rate (65%) and was not considered legible according to ISO 3864-1 criteria (Table III).

The main difficulties related to Pictogram 1 involved interpreting the timing and identifying the breakfast reference, along with vague answers or a lack of understanding from participants. The most common errors included confusion with morning medication use and unfamiliarity with the term chimarrão.

Comprehension of pictograms by users of the Brazilian Unified Health System at a primary health care unit (N = 200). Formigueiro, Rio Grande do Sul, Brazil, 2021.
Pictograms Understood Did not understand
n % n %
Pictogram 1 “Take 1 hour before breakfast or chimarrão” 130 65.0 70 35.0
Pictogram 2 “Take with lunch” 191 95.5 09 4.5
Pictogram 3 “Take in the morning upon waking” 181 90.5 19 9.5
Pictogram 4 “Take at night” 195 97.5 05 2.5
Pictogram 5 “Clock showing 4 o’clock” 185 92.5 15 7.5

Source: Prepared by the authors.

In the analysis of the association between the number of correct responses and socioeconomic variables (Table IV), statistically significant results (p < 0.05) were observed for the variables education level, occupation, and number of daily medications used.

Association between number of correct responses to pictograms and socioeconomic variables among users of the Brazilian Unified Health System. Formigueiro, Rio Grande do Sul, Brazil, 2021.
Variable Correct answers - N (%) p-value*
01 02 03 04 05 %
Sex
Male 02 (2,9) 02 (2,9) 02 (2,9) 27 (38,6) 37 (52,9)
Female 00 (0) 04 (3,1) 13 (10) 35 (26,9) 78 (60)
Total 02 (1) 06 (3) 15 (7,5) 62 (31) 115 (57,5) 0,056
Age
Young adult* 00 (0) 01 (2,9) 04 (11,8) 09 (26,5) 20 (58,8)
Middle-aged** 00 (0) 02 (3) 06 (9) 16 (23,9) 43 (64,2)
Transitional phase*** 01 (1,6) 03 (4,8) 03 (4,8) 20 (32,3) 35 (56,5)
Older adult**** 01 (2,9) 00 (0) 02 (5,7) 16 (45,7) 16 (45,7)
Total 02 (1) 06 (3) 15 (7,6) 61 (30,8) 114 (57,6) 0,521
Education
Illiterate 01 (33,3) 00 (0) 00 (0) 02 (66,7) 00 (0)
1st-4th grade 01 (2,1) 01 (2,1) 03 (6,2) 21 (43,8) 22 (45,8)
5th-8th grade 00 (0) 05 (9,6) 05 (9,6) 13 (25) 29 (55,8)
High school 00 (0) 00 (0) 04 (4,9) 23 (28,4) 54 (66,7)
Higher education 00 (0) 00 (0) 02 (16,7) 02 (16,7) 08 (66,7)
Postgraduate 00 (0) 00 (0) 01 (25) 01 (25) 02 (50)
Total 02 (1) 06 (3) 15 (7,5) 62 (31) 115 (57,5) < 0,001
Income (in MW#)*
Up to 1 00 (0) 01 (1,4) 02 (2,8) 22 (31) 46 (64,8)
1-3 02 (2) 05 (5,1) 11 (11,1) 28 (28,3) 53 (53,50
4-6 00 (0) 00 (0) 01 (5,6) 05 (27,8) 12 (66,7)
7-9 00 (0) 00 (0) 00 (0) 00 (0) 01 (100)
More than 13 00 (0) 00 (0) 00 (0) 01 (100) 00 (0)
Does not know 00 (0) 00 (0) 00 (0) 05 (62,5) 03 (37,5)
Total 02 (1) 06 (3) 14 (7,1) 61 (30,8) 115 (58,1) 0,653
Occupation
Group 1+ 00 (0) 02 (9,5) 01 (4,8) 09 (42,8) 09 (42,8)
Group 2++ 00 (0) 01 (2,1) 02 (4,2) 12 (25) 33 (68,7)
Group 3+++ 00 (0) 00 (0) 00 (0) 05 (38,5) 08 (61,5)
Group 4# 00 (0) 00 (0) 01 (6,25) 02 (12,5) 13 (81,25)
Group 5## 00 (0) 00 (0) 02 (22,22) 01 (11,11) 06 (66,66)
Retired 02 (4,65) 00 (0) 02 (4,65) 20 (46,51) 19 (44,18)
Homemaker 00 (0) 02 (6,7) 02 (6,7) 08 (26,7) 18 (60)
Unemployed 00 (0) 01 (10,0) 05 (50,0) 02 (20,0) 02 (20,0)
Other 00 (0) 00 (0) 00 (0) 02 (22,2) 07 (77,8)
Total 02 (1) 06 (3) 15 (7,5) 61 (30,6) 115 (57,8) 0,001
Number of medications used daily
None 0 (0) 2 (3,6) 8 (14,3) 15 (26,8) 31 (55,4)
1-3 0 (0) 2 (1,8) 6 (5,4) 35 (31,2) 69 (61,6)
4-6 2 (9,1) 1 (4,5) 1 (4,5) 06 (27,3) 12 (54,5)
7 or more 0 (0) 1 (10) 0 (0) 06 (60) 03 (30)
Total 2 (1) 6 (3) 15 (7,5) 62 (31) 115 (57,5) 0,005

* Young adult: 15-30 years; ** Middle-aged: 31-45 years; *** Transitional: 46-60 years; **** Older adult: over 60 years; *#: MW = Minimum Wage (R$1,192.40). + Group 1: farm worker, subsistence farmer, rural laborer, animal breeder, beekeeper, fisherman; ++ Group 2: housekeeper, domestic worker, elderly caregiver, nanny, gardener, security guard; +++ Group 3: baker, bricklayer, painter, electrician, plumber, driver; # Group 4: teacher (elementary, high school, language, arts), technician (nursing, accounting, electronics, etc.), foreman, small business owner, self-employed; ## Group 5: physician, engineer, dentist, psychologist, economist, lawyer

Source: Prepared by the authors.

DISCUSSION

This study aimed to propose the creation and validation of pictograms to improve the understanding of medical prescriptions by users of the SUS, considering local cultural and sociodemographic characteristics. One important cultural aspect identified during the focus groups was the regional habit of consuming chimarrão, which is typical of Southern Brazil. This element was incorporated into 1 of the pictograms to enhance user identification with the visual messages.

SUS users suggested more graphic and numerical elements than health professionals. This difference may be related to the groups’ educational levels and technical knowledge, which influence how they interpret and construct visual information11. This highlights the importance of validating educational materials with the target audience to ensure linguistic and communicative appropriateness12.

By relying on familiar symbols, pictograms promote the association of medical concepts with everyday images, facilitating information decoding - especially in contexts of low health literacy13. The visual representation of familiar situations enhances the effectiveness of instructions, transforming technical messages into clear and understandable guidance.

The predominance of female participants in the legibility study reflects a well-established pattern in the literature: women are more likely to seek health care services, both for their own needs and when caring for family members, especially children and older adults1. This higher female participation is associated with greater symptom awareness and a stronger sense of responsibility for self-care and caregiving.

Regarding age, most participants were middle-aged adults, a group more likely to experience chronic conditions and, therefore, higher medication use. This behavior may also reflect a pursuit of autonomy in health management, which tends to increase with aging and longer life expectancy14. Additionally, young adults and women often access services for reproductive health or childcare-related needs15.

Although the sample had a relatively high level of education, it is important to consider that many SUS users also have private health insurance but continue to use public services due to accessibility or coverage limitations16. According to the National Supplementary Health Agency, this trend is seen even among individuals with higher education17, reinforcing the need for universal communication strategies such as pictograms.

On the other hand, the sample also showed a predominance of occupations typically associated with lower formal education, such as domestic workers, cooks, security guards, janitors, and retirees. This may suggest progress in access to formal education even among socioeconomically disadvantaged groups - though it does not eliminate the need for materials that are accessible to all literacy levels.

The frequent use of multiple medications among participants aligns with the high prevalence of chronic diseases such as hypertension and diabetes. As the number of medications increases, so does the risk of self-medication, dosing errors, and improper storage, which can compromise the effectiveness and safety of treatment19), (20.

In terms of legibility, only 1 pictogram failed to meet ISO 3864-1 standards.9 Pictogram 1 had the highest number of errors, likely due to the challenge of conveying multiple pieces of information in a single image. Previous studies have emphasized that effective pictograms should be simple, convey only 1 visual concept, and be easily interpreted21),(22.

Overall, pictogram comprehension was significantly associated with education level, occupation, and number of medications used. Cruzeta et al.23 noted that individuals with higher education levels tend to interpret medical prescriptions more accurately. However, the analysis in this study indicates that even among occupations requiring less formal education, pictogram comprehension was high - demonstrating their broad applicability26.

Furthermore, combining pictograms with verbal instructions proved to be a promising strategy to increase medication adherence, with the potential to promote rational medicine use, reduce errors, and support the sustainability of public health care systems5),(13),(26.

 CONCLUSION

The methodology adopted through focus groups and interviews proved effective for the development of culturally appropriate and easily understood pictograms. Of the 5 pictograms tested, 4 met the legibility criteria established by ISO 3864-1, and comprehension was significantly associated with education level, occupation, and the number of medications used daily.

The incorporation of pictograms as a complement to verbal guidance may enhance treatment adherence and prescription understanding, thereby reinforcing the rational use of medications. However, further studies with larger and more diverse samples are recommended to refine and adapt the images to the real needs of the Brazilian population.

This manuscript received no external funding.